Guía sobre adjetivos en inglés – Preparación TOEIC®
Flow Exam team
En inglés, un adjetivo permite calificar o caracterizar un sustantivo (o un pronombre). Aporta precisiones sobre una propiedad del sustantivo: su dimensión, su tono, su edad, su procedencia, etc.
- A blue sky (Un cielo azul)
- A smart decision (Una decisión inteligente)
- He is reliable (Él es confiable)
En inglés, el adjetivo permanece invariable: no cambia ni según el género (masculino/femenino) ni según el número (singular/plural). Esta característica lo distingue radicalmente del francés.
- A smart student (Un estudiante inteligente)
- Two smart students (Dos estudiantes inteligentes)
El término "smart" permanece idéntico, ya sea que califique a un estudiante solo o a varios estudiantes.
1. ¿Cómo construir un adjetivo?
Los adjetivos pueden construirse de múltiples maneras: transformando palabras existentes (sustantivos, verbos, con prefijos o sufijos) o explotando participios. Aquí están los principales métodos de formación de un adjetivo.
A. Adjetivos derivados de sustantivos
Muchos adjetivos provienen de sustantivos a los que se añaden sufijos como -able / -ible, -ous, -ful, -less, -ic, -ive, -al.
| Sustantivo | Adjetivo | Ejemplo |
|---|---|---|
| beauty | beautiful | What a beautiful landscape! (Quel beau paysage !) |
| success | successful | She runs a successful business. (Elle dirige une entreprise prospère.) |
| care | careful / careless | You must be careful with this equipment. (Tu dois être prudent avec cet équipement.) |
| energy | energetic | He's an energetic person. (C'est une personne énergique.) |
| nature | natural | It's a natural reaction. (C'est une réaction naturelle.) |
B. Los adjetivos derivados de otros adjetivos
Se pueden añadir prefijos negativos a los adjetivos para invertir su significado, creando así un antónimo.
| Prefijo | Ejemplo | Significado |
|---|---|---|
| un- | uncomfortable | inconfortable |
| in- | insecure | peu sûr |
| im- | impolite | impoli |
| dis- | disloyal | déloyal |
| ir- | irresponsible | irresponsable |
| il- | illogical | illogique |
| non- | non-verbal | non verbal |
- She felt uncomfortable in that situation. (Ella se sintió incómoda en esa situación.)
- That's an impolite remark! (¡Ese es un comentario descortés!)
- He's irresponsible with money. (Él es irresponsable con el dinero.)
La elección del prefijo generalmente sigue reglas fonéticas:
- im- delante de un término que comienza con m o p (immature, impossible).
- ir- delante de un término que comienza con r (irrelevant, irrational).
- il- delante de un término que comienza con l (illegible, illiterate).
C. Adjetivos derivados de verbos
Muchos adjetivos se forman a partir de verbos, especialmente con las terminaciones -ing o -ed.
- Los adjetivos en -ing expresan lo que genera una sensación o una reacción.
- This presentation is fascinating. (Esta presentación es fascinante.)
- The journey was exhausting. (El viaje fue agotador.)
- Los adjetivos en -ed traducen lo que alguien siente.
- I am fascinated by this topic. (Estoy fascinado por este tema.)
- She felt exhausted after the meeting. (Ella se sintió agotada después de la reunión.)
Consejo: Una persona está "confused" (confundida) porque algo es "confusing" (confuso/a). I feel confused because the instructions are confusing. He is amazed by the amazing performance.
D. Los participios pasados empleados como adjetivos
Para completar la sección anterior sobre los adjetivos derivados de verbos, algunos adjetivos corresponden en realidad a participios pasados.
- A damaged product (Un producto dañado)
- A locked safe (Una caja fuerte cerrada con llave)
- An inspired leader (Un líder inspirado)
- A worried manager (Un gerente preocupado)
Estos adjetivos se emplean frecuentemente después del verbo to be:
- The product is damaged. (El producto está dañado.)
- I feel worried about this situation. (Me siento preocupado por esta situación.)
E. Los adjetivos compuestos
En inglés, también se pueden crear adjetivos compuestos asociando varios términos con un guion (-).
| Adjetivo Compuesto | Traducción | Ejemplo |
|---|---|---|
| a world-famous brand | una marca world-famous | It's a world-famous brand. |
| a green-eyed woman | una mujer green-eyed | She's a green-eyed woman. |
| a rapidly-expanding sector | un sector rapidly-expanding | They work in a rapidly-expanding sector. |
| a ten-year-old project | un proyecto ten-year-old | It's a ten-year-old project. |
| a top-quality service | un servicio top-quality | They offer a top-quality service. |
- He's a world-famous designer. (Es un diseñador mundialmente conocido.)
- They purchased a pre-owned vehicle. (Compraron un vehículo usado.)
- She owns a green-eyed dog. (Ella posee un perro de ojos verdes.)
Las diferentes configuraciones de adjetivos compuestos:
| Estructura | Exemple | Traducción |
|---|---|---|
| Nom + Adjectif | industry-specific requirements | des exigences spécifiques au secteur |
| Nom + Participe passé | sun-dried tomatoes | des tomates séchées au soleil |
| Nom + Participe présent | time-consuming task | une tâche chronophage |
| Adjectif + Nom | long-term strategy | une stratégie à long terme |
| Adjectif + Participe passé | well-established company | une entreprise bien établie |
| Adverbe + Participe passé | highly-qualified candidate | un candidat hautement qualifié |
| Adverbe + Participe présent | ever-changing market | un marché en constante évolution |
| Chiffre + Nom (au singulier) | three-hour meeting | une réunion de trois heures |
| Participe passé + Nom | custom-made solution | une solution sur mesure |
| Nom + Nom | top-level management | une direction de haut niveau |
| Préposition + Nom | up-to-date information | des informations à jour |
| Adverbe + Adjectif | extremely-important decision | une décision extrêmement importante |
| Verbe + Nom | break-even point | un seuil de rentabilité |
| Auxiliaire + Verbe | must-have skills | des compétences indispensables |
Atención a los guiones
Cuando estos adjetivos preceden a un sustantivo, conservan el guion (a three-hour meeting). Pero cuando aparecen después de un verbo como « to be », el guion desaparece:
- The meeting is three hours long.
- The three-hour meeting.
Los adjetivos compuestos permanecen invariables
Los adjetivos compuestos nunca toman una "s", incluso si el sustantivo integrado designa una cantidad plural.
- ✅ A three-hour session
- ✅ Three-hour sessions
- ❌ A three-hours session
F. Los adjetivos que parecen adverbios
¡Algunos adjetivos que terminan en -ly tienen la apariencia de adverbios pero son en realidad adjetivos!
- A lively discussion (Una discusión animada)
- A cozy apartment (Un apartamento acogedor)
- An elderly gentleman (Un caballero de edad avanzada)
¡Atención!She writes clearly. (Ella escribe claramente.) → Adverbio (porque califica al verbo writes) She is a clear writer. (Ella es una escritora clara.) → Adjetivo (porque califica al sustantivo writer)
Caso particular de "very"
En inglés, el adverbio "very" se utiliza frecuentemente para intensificar un adjetivo.
- He is very busy. (Él está muy ocupado.)
- This report is very detailed. (Este informe es muy detallado.)
- It's very hot today. (Hoy hace mucho calor.)
Sin embargo, su uso varía según la naturaleza del adjetivo que modifica. No se emplea con los adjetivos extremos (como incredible, freezing, enormous, exhausted, brilliant…). Para estos adjetivos, se prefieren intensificadores como "absolutely", "completely", "totally" o "utterly" en lugar de "very".
- ❌ She is very exhausted. ✅ She is completely exhausted.
- ❌ It's very enormous. ✅ It's absolutely enormous.
2. ¿Dónde posicionar un adjetivo en la frase?
A. Delante del sustantivo (adjetivo atributivo)
El adjetivo se coloca delante del sustantivo que describe.
- A modern office (Una oficina moderna)
- An efficient method (Un método eficiente)
- A spacious room (Una habitación espaciosa)
Regla importante: Los adjetivos que expresan un estado pasajero (afraid, asleep, awake, alive, alone, ill, glad, worth), un sentimiento subjetivo (glad, sorry, ashamed, sure), o una noción evaluativa (worth, aware, due, liable) no pueden preceder a un sustantivo. Aparecen únicamente después de un verbo de estado (to be, to seem, to become…).En resumen: Si el adjetivo describe una característica estable, precede al sustantivo → a reliable colleague Si describe una condición o un sentimiento momentáneo, sigue a un verbo de estado → The colleague is afraid
B. Después de un verbo de estado (adjetivo predicativo)
El adjetivo también puede situarse después de un verbo, típicamente un verbo de estado (to be, to become, to seem, etc.). Se habla entonces de atributo del sujeto.
- The office is modern. (La oficina es moderna.)
- She became successful. (Ella se volvió exitosa.)
- They appear confident. (Parecen confiados.)
Para profundizar en los verbos de estado, consulta nuestra guía dedicada
C. En un orden específico
Cuando se emplean varios adjetivos para calificar un solo sustantivo, deben respetar un orden convencional en inglés. Esta secuencia es generalmente la siguiente:
- Opinión (wonderful, terrible, excellent, awful…)
- Tamaño (large, tiny, huge, short…)
- Calidad / Estado (modern, ancient, pristine, damaged…)
- Forma (circular, rectangular, narrow, wide…)
- Color (black, white, silver, golden…)
- Origen (Japanese, German, British…)
- Material (cotton, steel, glass, ceramic…)
- Uso (conference room, training program…)
- Sustantivo (el elemento en sí)
- An excellent small modern rectangular white Italian marble conference table.
- Opinión: excellent
- Tamaño: small
- Edad: modern
- Forma: rectangular
- Color: white
- Origen: Italian
- Material: marble
- Tipo: conference
- Sustantivo: table
Consejo mnemotécnico: A menudo se utiliza el acrónimo OSASCOMP (Opinion, Size, Age, Shape, Color, Origin, Material, Purpose).
3. Invariabilidad del adjetivo en inglés
Como se mencionó anteriormente, el adjetivo en inglés no cambia ni según el género ni según el número.
- He is a skilled professional. (Es un profesional competente.)
- They are skilled professionals. (Son profesionales competentes.)
- She is a creative designer. (Es una diseñadora creativa.)
- They are creative people. (Son personas creativas.)
En todos estos ejemplos, el adjetivo permanece idéntico ("skilled", "creative") independientemente del número o el género.
4. Lista no exhaustiva de adjetivos frecuentes
Aquí tienes una selección de adjetivos útiles que encontrarás regularmente, tanto en la comunicación profesional como en el TOEIC®:
- Large / Tiny
- We need a large conference room.
- She works in a tiny office.
- Recent / Ancient
- He shared a recent report.
- I visited an ancient building.
- Junior / Senior (para el nivel jerárquico)
- She is very junior in the team.
- My colleague is senior but very approachable.
- Satisfied / Disappointed
- They look satisfied with the results.
- He seems disappointed.
- Attractive / Unattractive
- What an attractive proposal!
- She finds the offer unattractive.
- Critical / Trivial
- This issue is critical.
- Don't focus on trivial matters.
- Costly / Affordable
- This solution is too costly.
- They discovered an affordable alternative.
- Straightforward / Complex
- That procedure was straightforward.
- This challenge is complex.
- Relevant / Irrelevant
- The data was relevant.
- I found the comment irrelevant.
- Renowned / Obscure
- He is a renowned consultant.
- The author remains relatively obscure.
Conclusión
Los adjetivos en inglés son relativamente accesibles de dominar una vez que se conocen:
- Su colocación (delante del sustantivo o después de un verbo de estado).
- El principio de invariabilidad (ningún acuerdo de género o número).
- El orden convencional cuando varios adjetivos se suceden.
- Su formación y sus derivaciones, especialmente a través de sufijos y prefijos.
Conocer estas reglas fundamentales te permitirá ganar precisión y fluidez en tus respuestas al TOEIC®, particularmente en las partes 5 y 6 que evalúan la gramática y el vocabulario en contexto.
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