El pretérito en el TOEIC®: la guía clara para evitar el 90 % de las trampas
Flow Exam team
El pretérito (o past simple) designa una acción terminada en el pasado en un momento concreto.
En el TOEIC®, aparece en una gran parte de las preguntas de la Parte 5 sobre tiempos verbales. Por ejemplo:
- "The manager approved the budget yesterday"
El gerente aprobó el presupuesto ayer.
¿El error más frecuente? Confundir el pretérito con el present perfect cuando tenemos un marcador temporal concreto en la frase.
Cómo formar el pretérito en inglés
El pretérito sigue reglas sencillas, pero los verbos irregulares requieren una atención especial en el TOEIC®.
Verbos regulares: adición de -ed
Para la mayoría de los verbos, añades -ed a la base verbal. Esta forma se mantiene idéntica para todos los sujetos (I, you, he, she, it, we, they):
- "She worked late on the project last Monday."
Ella trabajó hasta tarde en el proyecto el lunes pasado." - They launched the new product in June."
Lanzaron el nuevo producto en junio.
Atención a las modificaciones ortográficas:
- Verbo terminado en -e → se añade solo -d: close → closed
- Verbo de una sílaba (consonante-vocal-consonante) → se duplica la consonante final: stop → stopped
- Verbo terminado en -y precedido de una consonante → se transforma en -ied: study → studied
Verbos irregulares: lista para memorizar
Aproximadamente 200 verbos en inglés tienen una forma irregular en pretérito. ¿Y adivina qué? Precisamente esos verbos son los que se encuentran a menudo en los contextos profesionales del TOEIC®.
- "The CEO went to Singapore for the conference."
El CEO fue a Singapur para la conferencia. - "We sent the documents to all stakeholders."
Enviamos los documentos a todos los interesados.
Los verbos irregulares más preguntados en el TOEIC®: go/went, send/sent, make/made, take/took, have/had, come/came, see/saw, write/wrote, get/got, give/gave.
Puedes encontrar la lista completa de verbos irregulares justo aquí.
Forma negativa e interrogativa
Para construir la negativa o la interrogativa, utilizas did (auxiliar) + base verbal (sin -ed).
- "The supplier did not deliver the order on time."
El proveedor no entregó el pedido a tiempo. - "Did the team meet the deadline?"
¿El equipo cumplió con la fecha límite?
Trampa recurrente en el TOEIC® Parte 5: los candidatos eligen "didn't delivered" en lugar de "didn't deliver". El auxiliar did ya lleva la marca del pasado, por lo que el verbo principal se queda en la base verbal.
Los marcadores temporales del pretérito
El pretérito siempre va acompañado de indicios temporales que sitúan la acción en un momento pasado ya concluido. Estas palabras clave son señales decisivas en la Parte 5.
| Marcador temporal | Ejemplo TOEIC® |
|---|---|
| Yesterday | The board met yesterday. |
| Last + período (week, month, year) | She resigned last week. |
| Ago (hace) | They opened the branch two years ago. |
| In + año concreto | The company expanded in 2018. |
| When (en una frase narrativa) | When I arrived, the meeting had already started. |
- "The sales team exceeded targets last quarter."
El equipo comercial superó los objetivos el trimestre pasado. - "He joined the company three years ago."
Se incorporó a la empresa hace tres años.
Según nuestra experiencia con los candidatos que acompañamos, la confusión entre "ago" y "for/since" vuelve constantemente.
Ago exige el pretérito, for/since exigen el present perfect. Sin embargo, esta distinción se evalúa en casi todos los exámenes oficiales.
Pretérito vs Present Perfect: las trampas del TOEIC®
Muchos candidatos caen aquí. La diferencia radica en un criterio: conexión con el presente o ruptura total.
¿Cuándo elegir el pretérito?
Utilizas el pretérito cuando la acción está totalmente terminada, sin conexión con el ahora.
El momento está especificado (o claramente sobreentendido).
- "The director announced the restructuring plan yesterday."
El director anunció el plan de reestructuración ayer.
Aquí, "yesterday" marca una ruptura neta con el presente. El anuncio tuvo lugar en un pasado concluido.
¿Cuándo elegir el present perfect?
Utilizas el present perfect (have/has + participio pasado) cuando la acción tiene una conexión con el presente o cuando el momento concreto no se menciona.
- "The director has announced several changes this year."
El director ha anunciado varios cambios este año."
"This year" es un periodo que incluye el presente (todavía estamos en 2026), por lo que se impone el present perfect.
Tabla comparativa: errores frecuentes
| Error | Corrección | Explicación |
|---|---|---|
| I have seen him yesterday. | I saw him yesterday. | Yesterday exige el pretérito. |
| She worked here for five years. (contexto: sigue trabajando aquí) | She has worked here for five years. | For indica una duración que continúa, por lo tanto, present perfect. |
| We didn't received the invoice. | We didn't receive the invoice. | Didn't ya lleva la marca del pasado, el verbo se queda en la base. |
| The meeting started already. | The meeting has already started. | Already indica una conexión con el ahora (resultado presente de una acción pasada). |
Pretérito en Parte 6 y 7: identificar el contexto narrativo
En la Parte 6 (textos con huecos) y Parte 7 (comprensión escrita), el pretérito estructura los relatos de eventos pasados. Identifica el marco temporal global del texto.
Ejemplo tipo Parte 6
- "Last month, our company launched a new training program. The HR department organized three sessions. More than 50 employees participated in the workshops."
El mes pasado, nuestra empresa lanzó un nuevo programa de formación. El departamento de RR. HH. organizó tres sesiones. Más de 50 empleados participaron en los talleres.
Todos los verbos están en pretérito porque el texto cuenta un evento terminado (last month). Si una frase del texto evoca una consecuencia actual, pasará al present perfect.
Trampa: mezcla de tiempos en un mismo texto
Incluso en candidatos que ya tienen acceso a una plataforma de preparación a través de su escuela, la confusión entre pretérito y present perfect vuelve muy a menudo en la Parte 5.
La razón es simple: estas herramientas insisten en la regla, pero rara vez en el automatismo que hay que adoptar bajo presión.
- "The company hired 20 new employees in March. Since then, productivity has increased by 15%."
La empresa contrató a 20 nuevos empleados en marzo. Desde entonces, la productividad ha aumentado un 15%.
Primera frase: pretérito (momento concreto: March).
Segunda frase: present perfect (since = punto de partida en el pasado con efecto hasta ahora).
Lista de verificación decisiva: ¿pretérito u otro tiempo?
Hazte estas 3 preguntas en orden para no dudar nunca más.
| Pregunta | Respuesta SÍ → Tiempo | Respuesta NO → Continuar |
|---|---|---|
| ¿Hay un marcador temporal concreto (yesterday, last week, in 2020, ago)? | Pretérito | Pasar a la pregunta 2 |
| ¿La acción tiene conexión con el presente (resultado presente, duración que continúa)? | Present Perfect | Pasar a la pregunta 3 |
| ¿La acción estaba en curso en un momento del pasado (descripción, contexto)? | Past Continuous (was/were + -ing) | Pretérito por defecto si la acción es simple y terminada |
- "When the phone rang, I was preparing the report."
Cuando el teléfono sonó, estaba preparando el informe.
Rang → pretérito (acción breve y terminada).
Was preparing → past continuous (acción en curso en ese momento).
Errores típicos en el TOEIC®
Las lenguas nativas de los candidatos utilizan a veces el pretérito perfecto compuesto en contextos donde el inglés exige el pretérito. Y esto lo vemos constantemente en los candidatos.
No se traduce "J'ai fait" por "I have done" sistemáticamente
Por ejemplo, en algunas lenguas, "J'ai envoyé le mail hier" es correcto.
En inglés, "I have sent the email yesterday" es incorrecto.
La presencia de "yesterday" exige el pretérito."
- I sent the email yesterday."
Envié el correo ayer.
El pretérito es suficiente para expresar una acción pasada simple
No necesitas el present perfect si mencionas un momento concreto.
- "The conference took place last Friday."
La conferencia tuvo lugar el viernes pasado.
No hace falta "has taken place" aquí. El pretérito es más natural y correcto.
Atención a los verbos irregulares ocultos en expresiones comunes
Verbos como "meet" (encontrarse), "deal with" (tratar), "hold" (celebrar, organizar) son irregulares y muy frecuentes en los contextos del TOEIC®.
- "The manager held a meeting to address the issue."
El gerente celebró una reunión para abordar el problema.
No "holded", sino "held".
¿Listo para practicar?
El pretérito es el tiempo verbal más evaluado en la Parte 5 del TOEIC®, a menudo mezclado con el present perfect o el past continuous para crear trampas.
Si dominas bien la distinción entre estos tiempos, aseguras fácilmente entre 20 y 30 puntos.
En Flow Exam, puedes practicar directamente sobre el tema Tiempos del Pasado en la Parte 5, con miles de preguntas del mismo formato que las del TOEIC® oficial. Así que, si tienes dificultades con este tema, no volverás a cometer los mismos errores.
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