May、can、could：TOEIC® 考試中如何正確表達許可和請求

May、can 和 could 都能表達英文中的許可，但在不同情境下用法不同。

在 TOEIC® 考試中，can 用於非正式場合（同事之間），may 用於正式請求（商務郵件、公司政策），而 could 則用於較為禮貌的請求。

許多人會將表示「許可」的 may 與表示「微弱可能性」的 might 混淆，這也是我們在本文中將要探討的重點。

三個表達許可的助動詞及其使用情境

這三個助動詞的區別在於正式程度和專業情境的類型。

Can 以中性的語氣表達直接的許可。你會在同事間的對話、內部公告或簡單程序中遇到它。

May 在較官方的場合中表達正式的許可。你可以在正式郵件、公司政策等情境中遇到它。

Could 表達條件式的許可請求。與 can 相比，它用於提出請求時更為禮貌。

我們的考生最常犯的錯誤是系統性地將中文的「可以」都翻譯成「can」，即使在更需要使用「may」的正式情境中也是如此。

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在第 5 部分（Part 5），關於許可助動詞的考題在測試你根據情境判斷正確語言語域的能力。

出題者經常會設置陷阱，在應使用 may 的地方提供 might 選項。"Might" 表示微弱的可能性，而非許可。

"Employees ------- use the gym facilities after 6 PM."

答案：(B)。情境表明是正式授權，而非假設。

如果句子中包含正式性的線索（如 policy、regulation、official、request），則必須使用 "may"。

"According to company policy, staff members ------- take up to 10 sick days per year."

答案：(A)。"Company policy"（公司政策）標示了官方框架。

進步快的考生有一個簡單的應對方法：在選擇助動詞之前，先閱讀動詞周圍的關鍵詞。

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否定形式會改變每個助動詞的含義。

Cannot / Can't：直接禁止，語氣堅決。

"Visitors cannot enter the laboratory without authorization." 未經授權，訪客不得進入實驗室。

May not：正式禁止，嚴格規定。

Could not / Couldn't：無法或禮貌性拒絕（在表達許可時較少使用）。

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進步最快的考生會仔細閱讀關鍵詞後再做選擇。Policy（政策）、request（請求）、colleagues（同事）、official（官方）。這些線索總是存在的。

掌握許可助動詞能讓你快速在第 5 部分（Part 5）中得分。這些考題會系統性地出現。關鍵在於：閱讀正式程度的線索，並避免 "may" 和 "might" 之間的陷阱。

在 Flow Exam 上，你可以直接針對助動詞主題在第 5 部分進行練習，有數千個與官方 TOEIC® 題目格式相同的題目。你將確切知道自己在哪裡仍會混淆 "may"、"can" 和 "could"，並在經常出現的陷阱上取得進展。