flowexam.com 선생님이 TOEIC® 준비를 위한 권한 부여 모달(permission modal)을 예제와 함께 영어로 설명합니다

May, can, could: TOEIC® 시험에서 허가를 자연스럽게 표현하는 방법

(Updated: 2026년 1월 24일)

Flow Exam team

TOEIC®에서 허가를 나타내는 May, can, could 활용법

May, can, could는 모두 영어에서 허가를 나타내지만 사용되는 맥락이 다릅니다.

TOEIC® 시험에서는 can은 비공식적인 상황(동료 간)에서, may는 공식적인 요청(업무 이메일, 회사 정책)에서, could는 더 정중한 요청에 사용됩니다.

많은 응시자가 파트 5 문제에서 허가를 의미하는 may와 약한 확률을 의미하는 might를 혼동하는데, 이 부분 역시 본문에서 다룰 예정입니다.

허가 관련 세 가지 조동사와 사용 맥락

이 세 가지 조동사의 차이는 공식성의 정도와 직장 상황의 유형에 따라 달라집니다.

Can

Can은 중립적인 어조로 직접적인 허가를 나타냅니다. 동료 간의 대화, 내부 공지, 간단한 절차 등에서 접할 수 있습니다.

  • "Employees can take a 15-minute break in the morning."
    직원은 오전 중 15분 휴식을 취할 수 있습니다.

May

May는 다소 공식적인 맥락에서 공식적인 허가를 나타냅니다. 공식 이메일, 회사 정책 등에서 접할 수 있습니다.

  • "Visitors may park in the designated areas only."
    방문객은 지정된 구역에만 주차할 수 있습니다.

Could

Could는 조건법에 따른 허가 요청을 나타냅니다. can보다 더 정중하게 요청할 때 사용됩니다.

  • "Could I use the conference room this afternoon?"
    오늘 오후에 회의실을 사용해도 될까요?

저희 응시자들이 가장 흔히 하는 실수는 한국어의 “~할 수 있다”를 무조건 “can”으로 번역하는 것입니다. 심지어 “may”가 필수적인 공식적인 상황에서도 말이죠.

세 가지 조동사 요약표

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TOEIC® 허가 조동사 관련 흔한 함정

파트 5에서는 허가 조동사 관련 문제가 맥락에 맞는 적절한 언어 레지스터(격식의 정도)를 식별하는 능력을 테스트합니다.

함정 1: may (허가)와 might (확률) 혼동하기

출제자들은 종종 'may'가 기대되는 자리에 'might'를 제시하여 함정을 만듭니다. 'Might'는 낮은 확률을 나타내며 허가를 의미하지 않습니다.

"Employees ------- use the gym facilities after 6 PM."

  • (A) might
  • (B) may
  • (C) must
  • (D) would

정답: (B). 문맥은 가정이 아닌 공식적인 허가를 나타냅니다.

함정 2: 너무 공식적인 맥락에서 can 사용하기

문장에 formal(공식적인) 단서들(policy, regulation, official, request 등)이 포함되어 있다면, 'may'를 사용해야 합니다.

"According to company policy, staff members ------- take up to 10 sick days per year."

  • (A) may
  • (B) can
  • (C) could
  • (D) will

정답: (A). "Company policy"는 공식적인 틀을 나타냅니다.

빠르게 실력이 향상되는 응시자들은 간단한 요령이 있습니다. 조동사를 선택하기 전에 동사 주변의 키워드들을 먼저 읽는 것입니다.

올바른 조동사 선택 체크리스트

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허가 조동사의 부정형

부정형은 각 조동사의 의미를 바꿉니다.

Cannot / Can't: 직접적인 금지, 단호한 어조.

  • "Visitors cannot enter the laboratory without authorization." 방문객은 허가 없이 실험실에 들어갈 수 없습니다.

May not: 공식적인 금지, 엄격한 규정.

  • "Employees may not disclose confidential information." 직원은 기밀 정보를 공개할 수 없습니다.

Could not / Couldn't: 불가능 또는 정중한 거절 (허가에는 덜 사용됨).

  • "I couldn't attend the workshop yesterday." 저는 어제 그 워크숍에 참석할 수 없었습니다.

흔한 실수와 교정

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실력 향상이 빠른 응시자들은 선택하기 전에 키워드들을 주의 깊게 읽습니다. Policy, request, colleagues, official. 이런 단서들은 항상 존재합니다.

연습할 준비가 되셨나요?

허가 조동사를 마스터하면 파트 5에서 빠르게 점수를 올릴 수 있습니다. 이 유형의 문제는 반드시 출제됩니다. 핵심은 격식 단서들을 읽고 'may'와 'might' 사이의 함정을 피하는 것입니다.

Flow Exam에서는 TOEIC® 공식 문제와 동일한 형식의 수천 문제를 통해 파트 5의 조동사(Modaux) 주제에 대해 직접 연습할 수 있습니다. 'may', 'can', 'could'를 여전히 혼동하는 부분이 어디인지 정확히 확인하고, 항상 출제되는 함정들을 극복하며 실력을 향상시킬 수 있습니다.

Flow Exam 플랫폼의 슈퍼 파워 기능들:

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