영어 능력 표현 가이드 – TOEIC® 대비

자신이 할 수 있는 것, 할 수 없는 것, 또는 과거에 성취했던 것을 의사소통하는 능력은 영어에서 근본적인 언어 능력입니다. 이 상세 가이드에서는 can, could와 같은 법칙 동사(modals)와 be able to 표현, 그리고 능력이나 성공을 표현하는 데 필수적인 다른 구문들을 효과적으로 다루는 방법을 설명합니다.

1. 현재 능력 표현을 위한 « Can »

법칙 동사 can은 현재의 능력을 표현하는 가장 일반적인 방법입니다. 3인칭 단수(he/she/it)에서 형태 변화가 없어 사용법이 간단합니다.

A. « Can »의 문법 구조

형태	구성	예시
긍정문	Sujet + can + base verbale	I can speak three languages. (Je maîtrise trois langues.) She can drive a car. (Elle sait conduire une voiture.)
부정문	Sujet + cannot (can't) + base verbale	He can't swim. (Il ne sait pas nager / Il est incapable de nager.) They can't come tonight. (Ils ne peuvent pas venir ce soir : impossibilité contextuelle.)
의문문	Can + sujet + base verbale	Can you help me? (Peux-tu m'aider ? / Es-tu en capacité de m'aider ?) Can they fix the computer? (Sont-ils capables de réparer l'ordinateur ?)

형태	구성	예시
긍정문	Sujet + could + base verbale	I could run very fast when I was a kid. (Dans mon enfance, je courais très rapidement.) She could read when she was only four. (Elle savait lire à quatre ans.)
부정문	Sujet + could not (couldn't) + base verbale	We couldn't finish the project yesterday. (Nous n'avons pas réussi à terminer le projet hier.) He couldn't find his keys. (Il n'a pas pu localiser ses clés.)
의문문	Could + sujet + base verbale	Could you understand the instructions? (As-tu réussi à comprendre les consignes ?) Could he play the piano as a child? (Savait-il jouer du piano durant son enfance ?)

B. « Can »의 사용 상황

일반적인 능력 표현 (신체적, 정신적, 기술적)
- I can lift 50 kilos. (신체적 능력)
- She can solve complicated math problems. (지적 능력)
허가/허용 표현 (가능성 개념의 확장)
- You can use my phone if you want. (허가 개념)
- 이 가이드에서는 능력 측면에 중점을 두지만, 허가에 대해 더 자세히 알고 싶다면 이 허가 관련 강좌를 참고할 수 있습니다.
잠재적으로 실현 가능한 사실 언급 (비격식적 상황에서)
- It can get really hot here in summer. (일반적인 조건에 따라 가능함)

C. « Can't »의 용법

일반적인 무능력 표현 (신체적, 정신적, 기술적)
- I can't lift 50 kilos. (신체적 무능력)
- She can't solve complicated math problems. (지적 무능력)
논리적 또는 사실적 불가능성 지적
- You can't be serious! (논리적으로 불가능해!)
- He can't be at home; I just saw him at the store. (관찰된 사실에 근거한 불가능성)
금지 표현 (비격식적 어조)
- You can't park here. (여기는 주차 금지, 비격식적 금지)
- They can't enter the building without a badge. (배지 없이는 건물에 들어갈 수 없습니다)
좌절감 또는 개인적 한계 표현
- I can't understand this math problem. (이 수학 문제를 이해할 수가 없어)
- She can't stop laughing. (그녀는 웃음을 멈출 수가 없어, 상황적 한계)

2. 과거 또는 가정적 능력 표현을 위한 « Could »

법칙 동사 could는 주로 과거의 능력이나 가정적인 상황(조건법)에서 능력을 표현하는 데 사용됩니다.

A. « Could »의 문법 구조

B. « Could »의 사용 상황

일반적인 과거 능력
- When I was young, I could climb trees easily. (어린 시절의 습관적인 능력)
가정적/조건적 상황에서의 능력
- I could help you if I had more time. (제가 시간이 더 있다면 당신을 도울 수 있을 텐데요)
- They could win the match if they trained harder. (그들이 더 열심히 훈련한다면 경기에 이길 수 있을 것입니다)
정중한 요청 / 제안 (« can »보다 부드러운 표현)
- Could you lend me a pen? (실례지만 펜을 빌려주시겠어요?)
- We could go to the cinema tonight. (우리는 오늘 밤 영화를 보러 갈 수 있을 것 같아요.)

C. « Couldn't »의 용법

과거의 무능력 표현 (신체적, 지적, 기술적)
- I couldn't lift 50 kilos when I was younger. (젊었을 때 50킬로를 들 수 없었습니다.)
- She couldn't solve complicated math problems as a child. (어린 시절 복잡한 수학 문제를 풀 수 없었습니다.)
과거의 논리적 또는 상황적 불가능성 지적
- He couldn't have been at the meeting; he was out of town. (그는 밖에 있었으므로 회의에 참석할 수 없었을 겁니다.)
- They couldn't have finished the project so quickly. (사실상 그들이 그렇게 빨리 프로젝트를 끝냈을 리 없습니다.)
과거의 금지 또는 거절 표현
- We couldn't enter the building without a badge. (과거에 배지 없이는 건물에 들어갈 수 없었습니다.)
- She couldn't go to the party because her parents said no. (부모님이 안 된다고 해서 그녀는 파티에 갈 수 없었습니다.)
실패한 시도 또는 실패 표현
- I couldn't find my keys yesterday. (어제 열쇠를 찾지 못했습니다.)
- They couldn't fix the computer on time. (그들은 제시간에 컴퓨터를 고치지 못했습니다.)
가정적 무능력 표현
- I couldn't live without my phone. (제 휴대폰 없이는 살 수 없을 겁니다, 가정)
- He couldn't do that, even if he tried. (그가 시도하더라도 그것을 할 수 없을 겁니다)

3. 모든 시제에서 능력을 표현하는 « Be able to »

법칙 동사 can 및 could와 달리, be able to 표현은 모든 시제로 활용될 수 있습니다. 이 때문에 순수 법칙 동사라기보다는 « 준-법칙 동사(semi-modal) »로 불리기도 합니다.

A. « Be able to »의 문법 구조

기본 구성: 주어 + be (활용) + able to + 동사 원형 + 기타 보어

현재 시제긍정문 I am able to swim across the lake. (저는 호수를 헤엄쳐 건널 능력이 있습니다.)부정문 I am not able to understand this concept. (저는 이 개념을 이해할 수 있는 상황이 아닙니다.)의문문 Are you able to help me with this exercise? (당신은 이 연습을 도와줄 능력이 되시나요?)
과거 시제 (Preterit)긍정문 We were able to contact the manager yesterday. (우리는 어제 매니저에게 연락하는 데 성공했습니다.)부정문 We were not able to contact the manager yesterday. (우리는 어제 매니저에게 연락하는 데 실패했습니다.)의문문 Were you able to contact the manager yesterday? (당신은 어제 매니저에게 연락하는 데 성공했나요?)
미래 시제긍정문 She will be able to travel next month. (그녀는 다음 달에 여행할 수 있을 것입니다.)부정문 She will not be able to travel next month. (그녀는 다음 달에 여행할 수 없을 것입니다.)의문문 Will she be able to travel next month? (그녀는 다음 달에 여행할 수 있을까요?)
현재 완료 (Present perfect)긍정문 He has been able to improve his English a lot this year. (그는 올해 영어를 상당히 향상시킬 수 있었습니다.)부정문 He has not been able to improve his English this year. (그는 올해 영어를 향상시키지 못했습니다.)의문문 Has he been able to improve his English this year? (그는 올해 영어를 향상시킬 수 있었나요?)

B. « Be able to »의 사용 상황

특정 시제에서 « can » 또는 « could » 사용이 문법적으로 불가능할 때. « I have can… » 또는 « I will can… » 형태는 만들 수 없습니다. 이 경우 « be able to »를 사용해야 합니다.
- I have been able to save some money. (« I have can save… » 대신)
특정 행동의 성공에 중점을 둘 때 (일회성이든 구체적이든)
- We were able to solve the problem at the last minute. (우리는 막판에 문제를 해결하는 데 성공했습니다.)
미래의 확실한 행동을 표현할 때
- I will be able to drive next year. (내년에는 운전할 수 있게 될 것입니다.)

4. 능력을 표현하는 다른 구문들

can, could, be able to가 가장 흔하지만, 능력이나 성공을 전달하기 위한 다른 표현들도 존재합니다.

Manage to + 동사 원형: 어려움에도 불구하고 무언가를 해내는 것에 중점을 둡니다.
- I managed to fix the bike despite having no tools. (도구 없이도 자전거를 고치는 데 성공했습니다.)
Succeed in + V-ing: « manage to »와 비슷하지만 약간 더 격식 있는 어조입니다. 노력 후의 성공을 강조합니다.
- She succeeded in persuading her boss. (그녀는 상사를 설득하는 데 성공했습니다.)
- He succeeded in finishing all his tasks before the deadline. (그는 마감 시간 전에 모든 업무를 마치는 데 성공했습니다.)
Know how to + 동사 원형: 기술적 숙련도, 즉 노하우를 강조합니다.
- He knows how to program in Python. (그는 파이썬으로 프로그래밍하는 방법을 압니다.)
Be capable of + V-ing / 명사: 능력에 대한 더 격식적인 표현으로, 종종 전문적인 맥락에서 사용됩니다.
- They are capable of solving complex problems. (그들은 복잡한 문제를 해결할 능력이 있습니다.)

5. 능력 표현 간의 비교 및 뉘앙스

모든 법칙 동사 및 준-법칙 동사(및 그에 상응하는 구문)를 살펴보았으니, 이제 그 차이점과 미묘한 용법의 차이를 분석해 봅시다.

A. « Can » vs. « Could »

Can (현재): 현재의 능력, 직접적인 능력, 또는 일반적인 어조의 허가.
- I can swim. (저는 수영할 줄 압니다 / 현재 수영할 능력이 있습니다.)
Could (과거 / 가정): 과거의 능력(습관적) 또는 조건적인 능력.
- I could swim when I was five. (어린 시절의 일반적인 능력)
- I could help you if I had some free time. (가정적인 능력, 조건적)

B. « Can » / « Could » vs. « Be able to »

뉘앙스 1: « Be able to »는 법칙 동사인 « can / could »와 달리 모든 시제(현재, 과거, 미래, 완료 등)로 활용됩니다.

He has been able to find a better job. (현재 완료 시제)

뉘앙스 2: « Could »는 일반적으로 과거의 일반적인 능력을 나타내는 반면, « Was able to »는 특정 시점에 일회적으로 무언가를 성공적으로 완수했다는 사실에 중점을 둡니다.

예시	뉘앙스
When I was a kid, I could climb trees.	일반적인 능력 (주로 어린 시절 반복됨)
Yesterday, I was able to climb that tall tree.	어제 특정 업적 달성 (성공한 일회성 행동)

요약

다음은 영어로 능력을 표현하는 다양한 방법을 한눈에 볼 수 있는 요약표입니다.

표현	주요 기능	예시
can	현재 능력, 비공식적 허가	I can play piano.
could	일반적인 과거 능력 또는 조건/가정	I could run fast as a child.
be able to (am/is/are…)	모든 시제에 대한 활용 + 일회성 성공	I was able to contact him yesterday.
manage to + 동사원형	장애물에도 불구하고 성공함	She managed to fix her car without professional help.
succeed in + V-ing	성공 (격식체)	They succeeded in saving enough money to travel.
know how to + 동사원형	기술적 또는 지적인 능력	He knows how to bake perfect bread.
be capable of + V-ing / 명사	격식 있는 능력, 이론적 잠재력	This machine is capable of processing large amounts of data.

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