TOEIC®対策：can、could、be able to の落とし穴

can、could、be able to はすべて能力や可能性を表しますが、これらは必ずしも置き換え可能というわけではありません。

一般的に、can は一般的な能力を表す現在形で使用され、could は過去形または仮定のような可能性、be able to は can が使えない時制（未来形、現在完了形など）を補うために使われます。

多くの人は、後続の助動詞や未来形の構造で "can" を選んでしまいがちですが、文法的に正しいのは "be able to" だけです。

軽視されがちな can と could の基本

-> can は現在の能力またはインフォーマルな許可を表します。

-> could は can の過去形として機能しますが、将来の可能性を表す条件法としても機能します。

必須の形と構造

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Part 5では、単純なルールが問われます。can と could の後には絶対に "to" は続きません。be able to とは対照的です。

よくある間違い：「can do」の代わりに「can to do」と書くことです。

could に潜む落とし穴

過去形の could は、その動作が実際に実行されたことを保証しません。この2つの文を比較してみてください。

• "I could swim when I was five."
  5歳の時、私は泳げた。（一般的な能力）
• "I was able to swim across the lake yesterday."
  昨日、私は湖を泳いで渡り切った。（達成された動作）

Part 7で、もしEメールに「We could deliver by Friday」と書かれていた場合、「金曜日までにできるかもしれない」（条件法）または「金曜日までにできたかもしれない」（過去）のどちらとも解釈できます。読解問題は、まさにこの曖昧さを突いてきます。

知っておくべき代替表現 be able to

be able to は、can が文法的に存在しないすべての時制で can を置き換えます。シンプルに、can には 2つの形 (can/could) しかなく、未来形、現在完了形、不定詞、他の助動詞の後では be able to を使う、ということです。

具体例：

• "We will be able to process your request tomorrow."
  明日、お客様のご依頼を処理できるようになります。
• "She has been able to increase sales by 15%."
  彼女は売上を15%伸ばすことに成功しました。
• "You might be able to attend the meeting."
  あなたは会議に出席できるかもしれません。

文法ミス：「We will can process」や「She has can increase」。

can/could と be able to の比較表

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TOEIC®対策で指導してきた経験から言うと、候補者の大半は、未来形であってもあらゆる場面で "can" を選びます。

その結果、助動詞や未来の時制を示す語句が出てくると、一貫してPart 5で間違えることになります。

TOEIC® Part 5 の落とし穴

文法問題では、主に3つの混同が狙われます。

落とし穴 1 : 助動詞 ＋ can

"Employees ________ be able to access the system next week."

• (A) can
• (B) will
• (C) could
• (D) should

反射的に (A) "can" を選んでしまう人もいます。

間違い：「next week」は未来を意味するため、正解は (B) "will be able to" です。

もし "can" を選ぶと、その文は未来ではなく現在を指すことになります。

落とし穴 2 : 現在完了形 ＋ 能力

"Since the update, users ________ log in faster."

• (A) can
• (B) have been able to
• (C) could
• (D) are able to

「Since」は現在完了形を示唆しています。正解は (B) のみです。

(A) と (D) は現在形であり、(C) は過去形または条件法です。

落とし穴 3 : 過去形の could vs was able to

"The team ________ complete the project ahead of schedule."

• (A) could
• (B) was able to
• (C) can
• (D) has been able to

もし文が具体的に達成された結果について述べている場合、“was able to” が正解になります。

“Could” は単に過去の能力を示すだけで、その動作が実際に実現したかどうかまでは伝わりません。

覚えておくべきチェックリスト

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許可、可能性、丁寧さ

Can と could は、許可を求めたり与えたりするためにも使われます。Could の方が丁寧ですが、どちらも機能します。

• "Can I leave early today?"
  今日、早めに退社してもいいですか？（直接的）
• "Could I leave early today?"
  今日、早めに退社させていただいてもよろしいでしょうか？（より丁寧）

TOEIC®のPart 3では、ビジネスシーンの会話で、同僚間の丁寧な依頼として "could you" が頻繁に使われます。

• "Could you send me the updated budget report?"
  更新された概算予算レポートを私に送っていただけますか？

返答は、「Sure, I'll send it right away」（はい、すぐに送ります）や、「I'm afraid I can't access it right now」（申し訳ありませんが、現時点ではアクセスできません）となるかもしれません。

注意：「can't」は断固とした拒否ではなく、「不可能である」ことを示します。

練習する準備はできましたか？

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