Guía sobre cuantificadores en inglés – Preparación TOEIC®

Los cuantificadores designan términos o locuciones que permiten expresar una cantidad (importante, reducida, imprecisa, exacta, etc.) colocada delante de un sustantivo. Su dominio resulta indispensable en inglés, ya que permiten aportar precisión a una expresión o evitar las redundancias. Esta guía pretende ser completa: exploraremos el conjunto de los cuantificadores fundamentales, sus particularidades y sus casos de excepción.

1. Conceptos fundamentales: sustantivos contables e incontables (contables y no contables)

Antes de entrar en los detalles de los cuantificadores, conviene recordar la distinción entre:

Sustantivos contables (countable nouns): designan elementos que se pueden contar en forma de unidades separadas (ej. car, student, chair).
- She owns three cars (contable).
Sustantivos incontables (uncountable nouns): se refieren a elementos que no se pueden contar individualmente (ej. milk, knowledge, furniture).
- We need some milk (incontable).

Algunos cuantificadores se aplican exclusivamente a los sustantivos contables, otros únicamente a los sustantivos incontables, mientras que otros funcionan en ambos casos.

Para profundizar en este tema, consulta nuestro curso sobre sustantivos contables e incontables.

2. Los cuantificadores esenciales

A. Some

« Some » se utiliza principalmente en frases afirmativas con sustantivos contables en plural o sustantivos incontables para designar una cierta cantidad imprecisa, pero existente.

She has some colleagues in Paris. (número de colegas no definido, pero varios)
They purchased some vegetables at the store.

Se emplea « some » en las preguntas cuando se ofrece algo o se anticipa una respuesta afirmativa.

Would you care for some tea? (oferta cortés, se espera respuesta positiva)

B. Any

« Any » aparece generalmente en frases interrogativas y negativas. También puede figurar en frases afirmativas con el sentido de « cualquiera ».

En las frases negativas, any significa « ninguno » (cantidad nula).
- She doesn't have any siblings. (cero)
En las frases interrogativas, expresa « una cantidad indeterminada ».
- Do you need any assistance? (una ayuda cualquiera, cantidad desconocida)
En las frases afirmativas con la idea de « no importa cuál », a menudo se encuentra asociado a « can » o « may » (You can select any color.).
- You can choose any seat you prefer. (cualquiera)

C. No

« No » expresa una ausencia completa con sustantivos contables e incontables. Puede reemplazar a not … any en construcciones negativas.

We have no opportunity to change this. (No tenemos ninguna oportunidad)
There are no seats available. (No hay asientos disponibles)

D. None

« None » se emplea aisladamente (es un pronombre cuantificador) o seguido de of + grupo nominal/pronombre para significar « ni uno/a », « cero ».

How many tickets remain? – None.

« None » puede ir seguido de of + un pronombre (them, us, you)

None of us knew the answer.

« None » puede ir seguido de of + un determinante (the, my, those…)

None of the participants arrived early.

3. Los cuantificadores de gran cantidad

A. A lot of / Lots of

« A lot of / Lots of » se emplean en un registro más bien coloquial para decir « mucho/a/os/as ». Se utilizan indistintamente con sustantivos contables o incontables. « A lot of » y « Lots of » son prácticamente equivalentes, siendo « Lots of » ligeramente más relajado.

She has a lot of responsibilities at work. (contable)
There is lots of coffee in the pot. (incontable)

B. Much

« Much » se aplica principalmente a los sustantivos incontables para expresar una cantidad importante. Aparece generalmente en frases negativas e interrogativas en lugar de en frases afirmativas (donde se prioriza a lot of).

We don't have much experience with this. (negativa)
Does he have much patience? (interrogativa)

En un registro elevado o con adverbios, se puede encontrar much en frase afirmativa (Much attention was given to detail.).

Much consideration was devoted to this matter. (afirmativa, estilo formal)

C. Many

« Many » se utiliza con sustantivos contables en plural para significar « muchos/as ». Como con « much », « many » se encuentra sobre todo en frases interrogativas o negativas en el lenguaje corriente, o en contextos más formales con una frase afirmativa.

They don't have many resources available.
Are there many candidates for this position?
Many experts support this theory. (Formal)

D. Plenty of

« Plenty of » significa « abundantemente », « en cantidad suficiente y más », con sustantivos contables o incontables. « Plenty of » transmite una connotación positiva, subraya que hay más que suficiente para satisfacer la necesidad.

We have plenty of space for your luggage.
There is plenty of time before the deadline.

4. Los cuantificadores de pequeña cantidad

A. Few / A few

« few » indica una cantidad mínima, casi inadecuada, y se emplea con sustantivos contables en plural.
He has few opportunities in this field.(el emisor insiste en que tiene muy pocas, es insuficiente)
« a few », por el contrario, indica una pequeña cantidad, pero satisfactoria, correcta o apreciable.
- He has a few opportunities in this field. (el emisor tiene algunas, es más bien positivo o suficiente)

B. Little / A little

« little » significa « muy poco/a » para los sustantivos incontables. Transmite una connotación insuficiente o negativa.
- They have little patience left. (casi nada de paciencia)
« a little » por el contrario, significa « un poco de ». Tiene una connotación más positiva y aceptable.
- They have a little patience left, so let's continue. (un poco de paciencia, justo lo necesario)

C. Enough

« enough » permite expresar una cantidad adecuada, ni excesiva ni insuficiente. Se puede usar con sustantivos contables e incontables. Su posición puede variar:

Delante de un sustantivo → Enough resources, enough volunteers
- We have enough volunteers for the event. (Contable)
- There isn't enough information for a decision. (Incontable)
Detrás de un adjetivo/adverbio → Tall enough, quickly enough
- He is not tall enough to reach the shelf. (Detrás de un adjetivo)
- She didn't work quickly enough to meet the deadline. (Detrás de un adverbio)
Con un verbo
- Did we prepare enough?

5. Los cuantificadores de proporción o totalidad

A. All

« All » significa « todo », « la integridad de la cantidad ». Puede posicionarse delante de un sustantivo, un pronombre o después de un verbo (según la construcción). Se utiliza frecuentemente la estructura All (of) + determinante + sustantivo (All the employees, All his savings) o All of them/us/you.

All the employees received a bonus.
I require all the documents you possess.
They invested all their savings.
All of us participated in the workshop.

B. Most

« Most » significa « la mayoría de », « la mayor parte de » y se emplea a menudo con of, o en estructuras como Most (of) the… o Most individuals… (sin of si el sustantivo es indefinido).

Most individuals enjoy traveling. (sustantivo indefinido)
Most of the participants at the conference agreed. (sustantivo definido « the participants »)

C. Half

« Half » significa « la mitad de ». Puede usarse con o sin of, y se encuentra a menudo en estructuras como « Half (of) + sustantivo/determinante », o a veces simplemente con un artículo « a half ».

Half the audience left early.
Half of my colleagues work remotely.
They consumed half a loaf of bread.

D. Whole

« Whole » permite evocar la totalidad de un elemento o de un conjunto, a menudo con un determinante (the, my, this…). Se emplea exclusivamente con sustantivos contables en singular (the whole project, my whole career). Su posición puede variar:

Entre un determinante y un sustantivo → The whole building, Her whole family
- She completed the whole project in two weeks.
- He dedicated his whole career to research.
A veces como pronombre con "of" → Whole of the organization (uso más formal).
- The whole of the department supports this initiative.
No se emplea con sustantivos incontables sin determinante (✗ Whole coffee, sino ✓ The whole cup of coffee).

¿Qué diferencia hay entre « whole » y « all »?

All se utiliza con sustantivos plurales e incontables (All the documents, All the water).
- She reviewed all the documents in the folder. (Todos los documentos)
Whole se utiliza con sustantivos singulares (The whole document).
- She reviewed the whole document carefully. (Un documento entero)

6. Los cuantificadores distributivos: Each, Every, Either, Neither

A. Each

« Each » se utiliza para evocar todos los elementos de un grupo, pero individualmente. A menudo va seguido:

O bien de un sustantivo contable en singular
- Each employee receives training.
O bien de of + determinante/pronombre.
- Each of the candidates was interviewed. (después de each of, el verbo se conjuga en singular)
O bien de un verbo en tercera persona del singular (porque each + sustantivo singular).
- Each participant receives a certificate.

B. Every

« Every » es similar a « each », pero « every » considera el grupo en su globalidad, insiste en la idea de conjunto. Se utiliza únicamente con sustantivos contables en singular.

Every employee deserves respect.
Every building in this area looks identical.

Diferencia entre « every » y « each »:

« every » engloba el grupo sin enfocarse en el individuo.
« each » pone el acento en cada miembro distinto.

C. Either

« Either » significa « uno u otro » (entre dos elementos), generalmente se utiliza con sustantivos en singular (porque es « uno u otro »). Se puede usar de estas dos maneras:

Either + sustantivo singular
- You can select either route. (una ruta u otra)
Either of + determinante + sustantivo/plural/pronombre (en este caso el verbo puede ser singular o plural, pero el singular es más tradicional).
- Either of these two proposals is acceptable. (verbo a menudo singular)

D. Neither

« Neither » significa « ninguno de los dos », se puede usar de estas dos maneras:

Neither + sustantivo singular
- Neither solution is satisfactory.
Neither of + determinante + sustantivo
- Neither of the candidates wants the position.

7. Los cuantificadores « varios », « diversos »

A. Several

« Several » significa « varios » (una cantidad superior a dos o tres). Se utiliza con sustantivos contables en plural.

She proposed several strategies to address the issue.
They explored several cities during their trip.

B. Various

« Various » significa « varios y diversos ». Se utiliza en la forma Various + sustantivo plural (porque indica la diversidad de los elementos).

He has various hobbies, including photography and cooking.
We examined various approaches to solve this problem.

8. Cuantificadores numéricos

Uno, dos, tres…: A veces se consideran cuantificadores ya que precisan la cantidad. A veces se pueden usar en expresiones más elaboradas como dozens of, hundreds of, thousands of (para expresar grandes cantidades aproximadas)

She has four children.
They need to purchase five new computers.

9. Comparación de cantidades: fewer/less, more

A. More

« More » se utiliza para comparar dos cantidades o expresar « más de ». Se puede usar con sustantivos contables o incontables.

We require more participants for the study.
She needs more flexibility in her schedule.

B. Fewer / Less

« Fewer » y « less » sirven para decir « menos de », pero existe un matiz entre ambos:

Fewer se utiliza con sustantivos contables (plurales).
Less se utiliza con sustantivos incontables.

Sin embargo, oralmente, no es raro escuchar less en lugar de fewer con sustantivos contables, pero se considera menos apropiado en un contexto formal.

We received fewer applications this semester. (contable plural)
We have less flexibility than anticipated. (incontable)

10. Cuantificadores combinados con pronombres

A menudo encontramos los cuantificadores asociados a pronombres personales o demostrativos, con la estructura:

Cuantificador + of + pronombre
- All of us / Most of us / Some of us / Both of us
- Many of them / A few of them / Several of them
Cuantificador + of + determinante + sustantivo
- Each of the employees / Some of the employees / All of the employees

11. Otras formas y expresiones cuantificadoras

A. A great deal of / A large amount of

« A great deal of » y « A large amount of » permiten expresar una cantidad considerable con sustantivos incontables, en un registro formal.

They invested a great deal of effort into this research.
The company lost a large amount of revenue.

B. A (great) number of

« A great number of » se utiliza para expresar « un número importante de » con sustantivos contables, en un registro más bien formal.

A number of employees are on vacation today.
A great number of visitors attended the exhibition. (Más intensivo)

C. A couple of

« A couple of » significa « algunos », a menudo interpretado como « dos o tres » (un pequeño número).

We remained there for a couple of weeks.
I require a couple of assistants.

D. Dozens of / Hundreds of / Thousands of

« Dozens of », « hundreds of » y « thousands of » permiten indicar una cantidad importante aproximada.

She answered dozens of phone calls this afternoon.
He owns hundreds of vinyl records in his collection.
They raised thousands of euros for the cause.

E. The majority of / The minority of

« The majority of » / « The minority of » se utilizan en un registro formal para decir « la mayoría de / la minoría de ».

The majority of employees supported the new policy.
The minority of shareholders opposed the merger.

12. Foco en la concordancia verbal después de ciertos cuantificadores

Después de « each » - « every » - « either » - « neither », el verbo suele estar en singular.
- Each manager has specific responsibilities.
- Every morning brings new challenges.
- Neither proposal is viable.
- Either candidate is qualified.
Los cuantificadores « all » - « most » - « some » - « a lot of » - « plenty of » - « none » que son:
- Seguidos de un sustantivo contable en plural → el verbo es plural
  - All the employees are present
- Seguidos de un sustantivo incontable en singular → el verbo es singular
  - Most of the equipment is outdated
- Seguidos de un pronombre → si el pronombre designa un plural, verbo plural
  - All of them need to attend

13. Particularidades y matices importantes

Some vs Any en frases afirmativas
- Some se utiliza en el sentido de « una cierta cantidad », « algunos ».
- Any en el sentido de « no importa cuál ».
Uso de la doble negación
- En inglés estándar, se evita decir « I don't have no time ». Se preferirá:
  - I don't have any time.
  - I have no time.
None + verbo
- None puede ir seguido de un verbo singular o plural. La regla más tradicional favorece el singular, sobre todo si se considera none como significado « ni uno solo ». No obstante, el uso moderno también acepta el plural, especialmente si se considera none como « ninguno entre varios ».
- None of the documents has been reviewed yet. (uso tradicional)
- None of the documents have been reviewed yet. (uso común aceptado)
Fewer vs Less
- Fewer para los contables (plurales), less para los incontables.
- En el habla, muchos hablantes confunden. Sin embargo, para textos formales, conviene respetar la regla.
Each / Every
- Every nunca se emplea con of directamente antes de un sustantivo (a diferencia de each of).
- "Every of my colleagues" no existe → se dice Every one of my colleagues o Each of my colleagues.
Most / Most of
- Most individuals prefer… (sustantivo sin determinante)
- Most of the individuals I know… (con determinante)
La concordancia del verbo con expresiones como a lot of, plenty of… depende del sustantivo que le sigue:
- A lot of documents are in the archive.
- A lot of patience is required.

Conclusión

Los cuantificadores en inglés permiten expresar toda la gama de cantidades, desde la ausencia total hasta la abundancia, pasando por matices muy precisos (muy poco, un poco, algunos, la mayoría, etc.). Varían según si el sustantivo es contable o incontable, según el registro (formal o coloquial), y según el matiz exacto que se quiera transmitir.

Las preguntas de comprensión lectora en el TOEIC® a menudo ponen a prueba la capacidad de seleccionar el cuantificador apropiado en frases para completar, donde la distinción entre few / a few, little / a little, o incluso much / many resulta crucial. En la parte de Listening, comprender los matices de los cuantificadores ayuda a captar detalles importantes en conversaciones profesionales, anuncios o correos electrónicos.

Aquí tienes una tabla resumen de todos los cuantificadores que hemos visto:

Cuantificador	Tipo de nombre	Utilización	Ejemplos
Some	Contable plural, No contable	Cantidad indefinida positiva	She has some experience.
Any	Contable plural, No contable	Cantidad indefinida en preguntas y frases negativas	Do you have any concerns?
No	Contable plural, No contable	Ausencia total de algo	We have no solution.
None	Contable plural, No contable	Ausencia total, usado solo o con of	None of us knew.
A lot of / Lots of	Contable plural, No contable	Gran cantidad, uso informal	There are a lot of opportunities.
Much	No contable	Gran cantidad, uso formal, a menudo negativo o interrogativo	She doesn't have much patience.
Many	Contable plural	Gran cantidad, sobre todo en pregunta o negativo	Are there many applicants?
Plenty of	Contable plural, No contable	Gran cantidad suficiente	We have plenty of resources.
Few	Contable plural	Muy poco, insuficiente	He has few options (casi ninguna).
A few	Contable plural	Algunos, suficiente	He has a few options (algunas).
Little	No contable	Muy poco, insuficiente	They have little hope (casi ninguna).
A little	No contable	Un poco, suficiente	They have a little hope (un poco).
Enough	Contable plural, No contable	Cantidad suficiente	We have enough resources. / He isn't experienced enough.
All	Contable plural, No contable	Totalidad de algo	All the participants agreed.
Whole	Contable singular	Totalidad de un objeto o concepto	She read the whole report. / My whole career has been rewarding.
Most	Contable plural, No contable	Mayoría, usado con of	Most of the team agrees.
Half	Contable plural, No contable	Mitad, usado con of	Half of the group is absent.
Each	Contable singular	Individualmente, uno por uno	Each employee has a desk.
Every	Contable singular	Todos los elementos de un grupo	Every student needs support.
Either	Contable singular	Uno u otro de un grupo de dos	Either choice is acceptable.
Neither	Contable singular	Ninguno de los dos de un grupo de dos	Neither solution is perfect.
Several	Contable plural	Varios, pero no muchísimos	Several candidates are qualified.
Various	Contable plural	Varios elementos diferentes	Various methods exist.
More	Contable plural, No contable	Comparativo, más de algo	We need more resources.
Fewer	Contable plural	Comparativo, menos de algo (contable)	Fewer candidates applied this year.
Less	No contable	Comparativo, menos de algo (no contable)	There is less water in this container.
A number of	Contable plural	Un gran número de (formal)	A number of employees resigned.
A great deal of	No contable	Una gran cantidad de (formal)	A great deal of research was conducted.
A large amount of	No contable	Una gran cantidad de (formal)	A large amount of data was collected.
A couple of	Contable plural	Pequeño número, alrededor de 2 o 3	I need a couple of minutes.
Dozens of	Contable plural	Gran cantidad aproximada	Dozens of emails arrived.
Hundreds of	Contable plural	Gran cantidad aproximada	Hundreds of participants registered.
Thousands of	Contable plural	Gran cantidad aproximada	Thousands of customers visit daily.
The majority of	Contable plural	Mayoría de un grupo	The majority of clients approved.
The minority of	Contable plural	Minoría de un grupo	The minority of staff objected.

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