May, can, could: cómo expresar el permiso correctamente en el TOEIC®

May, can y could expresan permiso en inglés, pero no en los mismos contextos.

En el TOEIC®, can se utiliza en situaciones informales (entre compañeros), may en solicitudes formales (correos electrónicos profesionales, políticas de empresa) y could para peticiones más corteses.

Mucha gente confunde may (permiso) con might (baja probabilidad), especialmente en frases de la Parte 5, y este es precisamente un punto que vamos a abordar en este artículo.

Los tres modales de permiso y sus contextos de uso

La diferencia entre estos tres modales depende del grado de formalidad y del tipo de situación profesional.

Can

Can expresa permiso directo en un tono neutro. Lo encontrarás en conversaciones entre compañeros, anuncios internos, procedimientos sencillos, etc.

• "Employees can take a 15-minute break in the morning."
  Los empleados pueden tomarse un descanso de 15 minutos por la mañana.

May

May expresa permiso formal en un contexto bastante oficial. Lo encontrarás en correos electrónicos formales, políticas de empresa, etc.

• "Visitors may park in the designated areas only."
  Los visitantes pueden aparcar únicamente en las zonas designadas.

Could

Could expresa una solicitud de permiso en condicional. Se utiliza para formular una petición de manera más cortés que con can.

• "Could I use the conference room this afternoon?"
  ¿Podría usar la sala de conferencias esta tarde?

Entre nuestros candidatos, la confusión más frecuente surge porque traducen sistemáticamente "poder" como "can", incluso en contextos formales donde se impone "may".

Tabla resumen de los tres modales

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Trampas frecuentes en el TOEIC® con los modales de permiso

En la Parte 5, las preguntas sobre modales de permiso evalúan tu capacidad para identificar el registro lingüístico adecuado según el contexto.

Trampa 1: Confundir may (permiso) y might (probabilidad)

Los diseñadores de exámenes a menudo tienden a poner trampas proponiendo "might" donde se espera "may". "Might" expresa una baja probabilidad, no un permiso.

"Employees ------- use the gym facilities after 6 PM."

• (A) might
• (B) may
• (C) must
• (D) would

Respuesta: (B). El contexto indica una autorización formal, no una hipótesis.

Trampa 2: Usar can en un contexto demasiado formal

Si la frase contiene indicadores de formalidad (policy, regulation, official, request), se impone "may".

"According to company policy, staff members ------- take up to 10 sick days per year."

• (A) may
• (B) can
• (C) could
• (D) will

Respuesta: (A). "Company policy" (política de la empresa) señala un marco oficial.

Los candidatos que progresan rápidamente tienen un reflejo sencillo. Leen las palabras clave que rodean al verbo antes de elegir el modal.

Checklist para elegir el modal correcto

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La forma negativa de los modales de permiso

La negación cambia el significado de cada modal.

Cannot / Can't: prohibición directa, tono firme.

• "Visitors cannot enter the laboratory without authorization." Los visitantes no pueden entrar al laboratorio sin autorización.

May not: prohibición formal, reglamento estricto.

• "Employees may not disclose confidential information." Los empleados no pueden revelar información confidencial.

Could not / Couldn't: imposibilidad o rechazo cortés (menos usado para el permiso).

• "I couldn't attend the workshop yesterday." No pude asistir al taller ayer.

Errores frecuentes y correcciones

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Los candidatos que más progresan leen atentamente las palabras clave antes de elegir. Policy, request, colleagues, official. Estos indicadores siempre están presentes.

¿Preparado para practicar?

Dominar los modales de permiso te ayuda a ganar puntos rápidamente en la Parte 5. Estas preguntas se repiten sistemáticamente. La clave: leer los indicios de formalidad y evitar las trampas entre "may" y "might".

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