Must, have to, should: cómo usarlos en el TOEIC®

Los modales de obligación (must, have to, should, ought to) expresan diferentes grados de necesidad o de consejo.

En el TOEIC®, aparecen muy a menudo en las Partes 5 y 6. Se encuentran sobre todo en correos electrónicos profesionales y políticas de empresa.

¿La confusión más frecuente? Confundir must y have to en sus formas negativas. No tienen absolutamente el mismo significado: "You must not" significa una prohibición, "You don't have to" expresa la ausencia de obligación.

Los 3 niveles de obligación en el TOEIC®

Antes de entrar en detalle, hay que comprender que el TOEIC® distingue varios grados de obligación, según la fuente de la restricción y el tono del mensaje. Es este matiz el que se evalúa en el examen.

Obligación fuerte: must vs have to

Must y have to expresan ambos una obligación fuerte, pero con un matiz importante.
Must proviene de la persona que habla (regla interna, convicción personal).
Have to se refiere a una obligación externa (ley, reglamento, restricción exterior).

• You must submit your report before Friday.
  Debes enviar tu informe antes del viernes. (orden directa del mánager)
• Employees have to wear their ID badges at all times.
  Los empleados tienen que llevar su acreditación en todo momento. (Reglamento de la empresa)

La elección entre must y have to en un contexto profesional específico (email formal, política de empresa) forma parte de las trampas clásicas de la Parte 5.

Ausencia de obligación: don't have to

Don't have to significa que no hay obligación, que algo no es necesario.

• You don't have to attend the meeting if you're busy.
  No tienes la obligación de asistir a la reunión si estás ocupado.

Prohibición: must not / mustn't

Must not expresa una prohibición estricta. Es una trampa frecuente en el TOEIC®.

• Visitors must not enter the restricted area.
  Los visitantes no deben entrar en la zona restringida.

Tabla de modales de obligación

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Contexto de negocio típico en el examen

Los modales de obligación aparecen principalmente en tres tipos de documentos en el TOEIC®:

• Correos electrónicos profesionales: peticiones, instrucciones, recordatorios de plazos. Must y have to dominan, sobre todo en correos formales entre mánagers y equipos.
• Reglamentos y políticas: código de vestimenta, procedimientos de seguridad, normas de confidencialidad. Must not y have to se repiten constantemente.
• Anuncios y notificaciones: cambios de procedimiento, nuevas obligaciones. Should para las recomendaciones, must/have to para las nuevas normas obligatorias.

Los candidatos que progresan más rápido identifican sistemáticamente las palabras clave del contexto (policy, regulation, recommend, optional) antes de elegir el modal.

El contexto siempre da pistas en las frases circundantes.

Las 3 trampas recurrentes en la Parte 5

En la Parte 5, estos modales rara vez se evalúan solos. La trampa casi siempre proviene del contexto de la frase, que lleva a muchos candidatos a elegir la forma negativa equivocada.

Trampa 1: must not ≠ don't have to

Las dos formas negativas tienen significados opuestos.

• You must not use your phone during the presentation.
  No debes usar el móvil durante la presentación. (prohibido)
• You don't have to bring your laptop.
  No tienes la obligación de traer el ordenador (no es necesario)

Y aquí está la trampa clásica: muchos candidatos eligen must not cuando el contexto solo indica que una acción no es necesaria.
Atención al vocabulario circundante: "optional", "not required", "not necessary" requieren don't have to.

Trampa 2: have to en pasado y futuro

Have to cambia de forma según el tiempo verbal. Must, en cambio, permanece invariable (pero apenas se usa en pasado o futuro).

• Yesterday, I had to reschedule the meeting.
  Ayer tuve que reprogramar la reunión.
• Next week, you will have to complete a security check.
  La semana que viene tendrás que pasar un control de seguridad.

El TOEIC® evalúa regularmente este punto en la Parte 5. Si la frase contiene un marcador temporal pasado (yesterday, last month) o futuro (next week, soon), have to es casi siempre la respuesta correcta.

Trampa 3: should have + participio pasado (arrepentimiento)

Esta estructura expresa un arrepentimiento o un reproche sobre una acción pasada que no se ha realizado.

• You should have informed the client earlier.
  Deberías haber informado al cliente antes. (pero no lo has hecho)
• The report should have been submitted on Monday.
  El informe debería haberse entregado el lunes. (pero no se entregó)

Checklist: ¿qué modal elegir?

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¿Listo/a para practicar?

Ya dominas los matices entre must, have to, should y sus formas negativas.

Estas distinciones se evalúan muy a menudo en la Parte 5, y detectarlas rápidamente te hará ganar puntos valiosos.

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