Guía sobre los modales en inglés – Preparación TOEIC®
Flow Exam team
En gramática inglesa, los verbos modales (o modal verbs) forman una familia específica de verbos auxiliares que permiten expresar matices semánticos variados: la posibilidad, la necesidad, la autorización, la capacidad, la recomendación, y muchos otros más.
Su particularidad reside en su funcionamiento gramatical atípico:
- Ninguna marca de 3ª persona del singular (she will, he can, it must),
- Formación de la negación y de la interrogación sin recurrir al auxiliar do (ejemplo: You must not leave / Must I wait?),
- Asociación directa con una base verbal desnuda, es decir, sin la partícula to (ejemplo: She should leave, y no She should to leave).
Normalmente, estos verbos se clasifican en tres categorías principales:
- Los modales primarios (core modals):
- Esta categoría agrupa verbos como can, could, may, might, must, shall, should, will, would (a los que a veces se añaden dare y need en ciertos usos específicos).
- Estos verbos son defectivos: no disponen de todas las formas temporales (nunca se dice musted, por ejemplo) y respetan estrictamente las reglas enunciadas anteriormente (ausencia de s, negación directa sin do, etc.).
- Los semi-modales (quasi-modals):
- Transmiten significados modales comparables (necesidad, aptitud, proyección futura…), pero adoptan parcialmente el comportamiento de los verbos regulares.
- Ejemplos típicos: have to, be able to, need (en tanto que verbo léxico), dare (en tanto que verbo léxico), ought to, used to, be going to, etc.
- Algunos aceptan la marca de 3ª persona (She has to work), se conjugan en pretérito (I had to leave), o requieren el auxiliar do (Does he need to come?).
- Las expresiones modales (perífrasis):
- Se trata de construcciones verbales (generalmente formadas con be o have) que cumplen funciones modales (ejemplos: be allowed to, be about to, would rather, etc.).
- A diferencia de los modales primarios, no son defectivas y siguen la conjugación estándar (He is allowed to enter, They were about to start, etc.).
Aquí tienes una tabla resumen de las principales funciones modales. Para cada una de ellas, hemos redactado un curso detallado que te invitamos a consultar.
| Función | Modales y expresiones |
|---|---|
| Capacidad (= aptitude to do something) | can / can't could / couldn't be able to manage to succeed in know how to be capable of |
| Permiso (= authorization granted) | can / could / may / might be allowed to have the right to have permission to |
| Obligación (= imperative necessity) | must / shall have (got) to ought to be required to be to + base verb |
| Prohibición (= formal prohibition) | can't / cannot mustn't may not not allowed to |
| Ausencia de obligación (= lack of necessity) | don't have to don't need to needn't be not required to |
| Consejo (= strong recommendation) | should / shouldn't ought to ought not to had better You are advised to… |
| Sugerencia / Propuesta (= suggestion of action) | could / shall Why don't we…? How about…? |
| Intención / Futuro (= temporal projection, plan) | will / shall be going to be about to |
| Probabilidad / Incertidumbre (= variable degree of certainty) | may / must / can't be likely to be bound to be supposed to be like |
| Preferencia / Deseo (= expression of a desire, preference) | would would like would rather would sooner |
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