Los modales en el TOEIC®: reglas, matices y método para sumar puntos en la Parte 5
Flow Exam team
Los modales (verbos modales) son verbos auxiliares que expresan posibilidad, obligación, permiso o capacidad. En el TOEIC®, aparecen en todas las partes (5, 6 y 7), pero es en la Parte 5 donde suelen causar más problemas.
El ejemplo típico: elegir entre "must" y "have to" en un correo electrónico profesional, o entender si "should have done" se refiere al presente o al pasado.
¿La trampa principal? Su construcción invariable. No llevan -s en la 3ª persona, ni llevan "to" después del modal. Además, los matices de significado entre modales parecidos pueden marcar toda la diferencia.
Los 9 modales que debes conocer para el TOEIC®
Estos modales se repiten con más frecuencia en el examen, junto con su significado principal y su contexto típico:
| Modal | Significado principal | Ejemplo TOEIC® |
|---|---|---|
| can | capacidad, permiso informal | "Employees can use the parking lot." Los empleados pueden usar el parking. |
| could | capacidad pasada, sugerencia cortés | "Could you send the report by Friday?" ¿Podría enviar el informe para el viernes? |
| may | permiso formal, posibilidad | "Customers may request a refund within 30 days." Los clientes pueden solicitar un reembolso en un plazo de 30 días. |
| might | posibilidad baja | "The meeting might be postponed." La reunión podría posponerse. |
| must | obligación fuerte, deducción | "All visitors must sign in at reception." Todos los visitantes deben registrarse en recepción. |
| should | consejo, recomendación | "You should confirm your attendance." Deberías confirmar tu asistencia. |
| would | condicional, hábito pasado | "I would appreciate your feedback." Agradecería su opinión. |
| will | futuro, voluntad | "The office will close at 6 PM." La oficina cerrará a las 6 PM. |
| shall | sugerencia (raro en el TOEIC®) | "Shall we reschedule the appointment?" ¿Reprogramamos la cita? |
Construcción básica
Todos los modales siguen la misma regla: modal + base verbal (infinitivo sin "to"). No hay -s, ni -ed, ni -ing después del modal.
- The manager can review the document tomorrow.
El gerente puede revisar el documento mañana.
Error frecuente en la Parte 5: "can reviews" o "can to review". Estas formas no existen.
Los 3 errores que restan puntos en la Parte 5
Error 1: Confundir modal con verbo principal
Muchos candidatos dudan entre "must" y "have to". Ambos expresan obligación, pero "must" es un modal y "have to" es una construcción verbal que sí se conjuga.
- She must attend the training -> Correct.
Ella debe asistir a la formación. - She has to attend the training -> Correct.
Ella tiene que asistir a la formación. - She must to attend / She musts attend -> Incorrecto.
Generalmente, el problema surge en las formas negativas e interrogativas. "Must" da "must not" (prohibición), mientras que "have to" da "don't have to" (ausencia de obligación). No es lo mismo.
Error 2: Olvidar la forma pasada de los modales
Los modales no tienen una forma pasada directa. Para hablar del pasado, se utiliza la estructura modal + have + participio pasado.
- She should have submitted the application last week.
Ella debería haber presentado la solicitud la semana pasada.
Esta estructura causa problemas en las Partes 6 y 7. Hay que entender si la acción ya está realizada o no. "Should have done" expresa un arrepentimiento o crítica sobre el pasado, mientras que "should do" da un consejo para el futuro.
Error 3: Traducir literalmente desde la lengua materna
En muchos idiomas, la misma palabra expresa tanto capacidad ("sé hacer algo") como permiso ("tengo derecho a hacerlo"). En inglés, "can" cubre estos dos significados. Sin embargo, en el TOEIC®, los contextos formales prefieren "may" para el permiso.
Contexto formal:
- May I schedule a meeting with you?
¿Puedo programar una reunión con usted?
Contexto informal:
- Can I borrow your pen?
¿Puedo coger tu bolígrafo?
En la Parte 7, los correos internos usan a menudo "can". Las comunicaciones con clientes o proveedores prefieren "may". Identificar este detalle ayuda a descartar las respuestas incorrectas.
Modales y matices de significado: tabla comparativa
Algunos modales parecen similares, pero no tienen el mismo grado de certeza o formalidad. Esta tabla permite distinguirlos rápidamente:
| Contexto | Modal débil | Modal medio | Modal fuerte |
|---|---|---|---|
| Posibilidad | might (30%) | may / could (50%) | can (80%) |
| Obligación | should (consejo) | ought to (expectativa moral) | must / have to (obligación) |
| Permiso | could (muy cortés) | may (formal) | can (estándar) |
| Deducción | may / might (incierto) | should (probable) | must (seguro) |
Ejemplo en contexto TOEIC®:
- The shipment might arrive tomorrow.
El envío podría llegar mañana. - The shipment should arrive tomorrow.
El envío debería llegar mañana. - The shipment will arrive tomorrow.
El envío llegará mañana.
Entre muchos aspirantes, la confusión entre "might" y "should" es muy frecuente en la Parte 5. La diferencia radica en el grado de certeza.
Si el contexto menciona un horario confirmado o una promesa, "should" es más lógico. Si es una simple hipótesis, "might" es más adecuado.
El método para elegir el modal correcto en 3 segundos
Ante una pregunta de la Parte 5 con varios modales como opciones, así es cómo decidir rápidamente:
Paso 1: Identifica el tipo de frase
- ¿Frase afirmativa, negativa o interrogativa? (para verificar la construcción)
- ¿Hay algún indicador temporal (pasado, presente, futuro)?
Paso 2: Identifica la intención
- ¿Obligación, consejo, permiso, capacidad, posibilidad o deducción?
- ¿Contexto formal (correo de cliente, política) o informal (conversación interna)?
Paso 3: Deshazte de las trampas
- Comprueba que no haya "to" después del modal
- Comprueba que no haya -s en la 3ª persona
- Si es pasado, busca "modal + have + participio pasado"
Ejemplo de aplicación:
"All employees _____ complete the safety training by next Monday."
- A) must to complete
- B) must complete
- C) must completes
- D) must completing
Respuesta: B. "Must" expresa obligación, no hay "to" después, no hay -s, base verbal simple.
En Flow Exam, puedes practicar directamente este tipo de reflejo con el tema Modales en la Parte 5. Las preguntas se centran exactamente en estas trampas de construcción y matiz, con el mismo formato que el TOEIC® oficial.
Casos especiales en correos electrónicos profesionales
"Would" en las peticiones corteses
En el TOEIC®, los correos formales usan mucho "would" para suavizar una petición o expresar una preferencia.
- Would you be available for a call on Thursday?
¿Estaría disponible para una llamada el jueves? - I would appreciate your feedback on the proposal.
Agradecería su opinión sobre la propuesta.
Esta formulación se repite en la Parte 7. Hay que identificar la intención del autor. "Would" indica una petición cortés, no una orden.
"Should" en las recomendaciones y políticas (policies)
Los documentos internos (reglamentos, guías) utilizan "should" para recomendaciones no obligatorias, y "must" para obligaciones estrictas.
- Employees should report any technical issues to IT support.
Los empleados deberían notificar cualquier problema técnico al soporte de TI. - Employees must wear their ID badge at all times.
Los empleados deben llevar su tarjeta de identificación en todo momento.
Incluso entre aspirantes que ya tienen acceso a una plataforma de preparación a través de su escuela, la confusión entre "should" y "must" es habitual en la Parte 5.
¿Por qué? Estas herramientas insisten en la regla, pero rara vez en el reflejo que hay que adoptar bajo presión.
Con Flow Exam, puedes practicar directamente el tema Modales con el mismo formato exacto que el TOEIC®. Así que si tienes dificultades con este tema, no volverás a cometer los mismos errores.
"May" y "might" en anuncios y actualizaciones
Las comunicaciones oficiales (anuncios, boletines) prefieren "may" o "might" para anunciar un posible cambio sin un compromiso firme.
- The policy may be updated without prior notice.
La política puede ser actualizada sin previo aviso. - Delivery times might vary depending on location.
Los plazos de entrega podrían variar según la ubicación.
En la Parte 7, identificar "may" o "might" ayuda a descartar afirmaciones demasiado categóricas en las preguntas de comprensión.
¿Listo/a para practicar?
Ahora tienes las claves para dominar los modales y evitar las trampas clásicas del TOEIC®. Pero conocer las reglas no es suficiente, hay que aplicarlas bajo presión, con el reflejo adecuado en el momento justo.
En Flow Exam, puedes practicar directamente con el tema Modales en la Parte 5, con miles de preguntas del mismo formato que las del TOEIC® oficial. Así que si tienes dificultades con este tema, no volverás a cometer los mismos errores.
Algunos superpoderes de la plataforma Flow Exam:
- 150 consejos realmente exclusivos basados en la experiencia de más de 500 aspirantes que han obtenido +950 en el TOEIC®: claros, concretos, probados y validados sobre el terreno.
- Sistema de entrenamiento inteligente, que adapta los ejercicios a tu perfil y te entrena directamente en los temas en los que cometes más errores. Resultado → una progresión 3,46x más rápida en comparación con las plataformas tradicionales.
- Itinerario de aprendizaje ultra-personalizado: entrenamiento enfocado únicamente en las preguntas y temas que te hacen perder puntos → ajustado continuamente para adaptarse a la evolución de tu nivel.
- Estadísticas personalizadas sobre +200 temas concretos (adverbios, pronombres, linking words, modales,…)
- Modo Condiciones reales exactamente como el Día D (lectura de instrucciones en Listening, cronómetro, etc.) → Puedes activarlo cuando quieras.
- Tarjetas de estudio (Flashcards) generadas automáticamente a partir de tus propios errores, y optimizadas por el método de las E (repetición espaciada) para una memorización duradera y cero olvidos.
- +300 puntos garantizados en el TOEIC®. Si no, te devolvemos el importe íntegro.