Can, could, be able to: las trampas que debes evitar en el TOEIC®

Can, could y be able to expresan capacidad o posibilidad, pero no son intercambiables.

Por regla general, can se usa en presente para una capacidad general, could para el pasado o una posibilidad hipotética, y be able to sustituye a can en ciertos tiempos imposibles (futuro, presente perfecto).

Muchos se equivocan y eligen "can" después de un modal o en una estructura de futuro, cuando gramaticalmente solo funciona "be able to".

Can y could: bases demasiado olvidadas

-> Can expresa una capacidad en presente o un permiso informal.

-> Could funciona como pasado de can, pero también como condicional para expresar una posibilidad futura.

Formas y estructuras esenciales

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En la Parte 5, las preguntas evalúan una regla simple: can y could nunca llevan "to" después. A diferencia de be able to.

Error clásico: escribir "can to do" en lugar de "can do".

Las trampas comunes con could

Could en pasado no garantiza que la acción se haya realizado. Compara estas dos frases:

• "I could swim when I was five."
  Sabía nadar cuando tenía cinco años. (capacidad general)
• "I was able to swim across the lake yesterday."
  Conseguí cruzar el lago nadando ayer. (acción completada)

En la Parte 7, si un email dice "We could deliver by Friday" (Podríamos entregar para el viernes), puede significar "podríamos" (condicional) o "podíamos" (pasado). Las preguntas de comprensión juegan precisamente con esta ambigüedad.

Be able to: una alternativa que debes conocer

Be able to sustituye a can en todos los tiempos verbales donde can no existe gramaticalmente. Es simple: can solo tiene dos formas (can/could), así que para el futuro, el presente perfecto, el infinitivo o después de otro modal, usas be able to.

Ejemplos concretos:

• "We will be able to process your request tomorrow."
  Podremos tramitar su solicitud mañana.
• "She has been able to increase sales by 15%"
  Ha logrado aumentar las ventas un 15 %.
• "You might be able to attend the meeting."
  Quizás puedas asistir a la reunión.

Errores gramaticales: "We will can process" o "She has can increase".

Tabla comparativa can/could y be able to

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Según nuestra experiencia con los candidatos que preparamos para el TOEIC®, la mayoría elige "can" en todas partes. Incluso en futuro.

Resultado: un error sistemático en la Parte 5 tan pronto como aparece un auxiliar o un marcador de tiempo futuro.

Las trampas del TOEIC® en la Parte 5

Las preguntas de gramática explotan tres confusiones principales.

Trampa 1: Modal + can

"Employees ________ be able to access the system next week."

• (A) can
• (B) will
• (C) could
• (D) should

Algunos pueden marcar (A) "can" por reflejo.

Error: "next week" impone el futuro, por lo que la respuesta correcta es (B) "will be able to".

Si eliges "can", la frase habla del presente, no del futuro.

Trampa 2: Presente perfecto + capacidad

"Since the update, users ________ log in faster."

• (A) can
• (B) have been able to
• (C) could
• (D) are able to

"Since" señala un presente perfecto. Solo (B) funciona.

(A) y (D) son en presente simple, (C) en pasado o condicional.

Trampa 3: Could vs was able to en pasado

"The team ________ complete the project ahead of schedule."

• (A) could
• (B) was able to
• (C) can
• (D) has been able to

Si la frase habla de un resultado concreto y efectivamente obtenido, “was able to” es la respuesta correcta.

“Could” solo expresa una capacidad pasada, sin indicar si la acción se realizó realmente.

Checklist a recordar

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Permiso, posibilidad y cortesía

Can y could también se usan para pedir o dar permiso. Could es más cortés, pero ambos funcionan.

• "Can I leave early today?"
  ¿Puedo irme antes hoy? (directo)
• "Could I leave early today?"
  ¿Podría irme antes hoy? (más formal)

En el TOEIC® en la parte 3, las conversaciones empresariales usan regularmente "could you" para peticiones corteses entre compañeros.

• "Could you send me the updated budget report?"
  ¿Podrías enviarme el informe de presupuesto actualizado?

La respuesta puede ser "Sure, I'll send it right away" (Claro, te lo envío ahora mismo) o "I'm afraid I can't access it right now" (Me temo que no puedo acceder ahora mismo).

Atención: "can't" expresa imposibilidad, no un rechazo categórico.

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