Guía de preposiciones en inglés – Preparación TOEIC®
Flow Exam team
En inglés, una preposición designa un término (o conjunto de términos) que crea un vínculo entre un sustantivo (o pronombre) y los otros elementos de la frase. Permite expresar la localización, la temporalidad, la orientación, la razón, la pertenencia, el actor, y otras muchas relaciones.
- The book is on the table. (La preposición on establece una conexión entre book y table para precisar la posición.)
Generalmente, la preposición precede directamente al sustantivo o al pronombre. Sin embargo, el inglés contemporáneo permite a veces concluir una frase con una preposición, particularmente en el registro coloquial y en algunas expresiones idiomáticas.
- What are you looking for? (forma común, acepta la preposición final)
- This is the house in which I grew up. (construcción más formal, evita la preposición al final de la frase)
1. Las preposiciones espaciales
Las preposiciones espaciales precisan dónde se encuentra una persona u objeto en el espacio.
| Preposición | Significado | Ilustración |
|---|---|---|
| in | Dentro de un espacio cerrado | She is in the room. |
| on | Sobre una superficie plana | The book is on the table. |
| at | En un lugar preciso | We met at the bus stop. |
| above | Por encima (sin contacto) | The painting is above the fireplace. |
| over | Por encima (con cobertura) | She put a blanket over the baby. |
| below | Por debajo (sin contacto) | The temperature is below zero. |
| under | Debajo (contacto posible) | The shoes are under the bed. |
| beneath | Debajo (registro literario) | He hid the letter beneath his pillow. |
| between | Entre dos entidades | She sat between her two friends. |
| among | En medio de varios | He was among the crowd. |
| amid | En medio de (registro formal) | They remained calm amid the chaos. |
| inside | En el interior | She is inside the house. |
| outside | En el exterior | He waited outside the building. |
| near | Cerca de | The school is near the park. |
| next to | Al lado de | She sat next to me. |
| beside | Al lado de (sinónimo) | He placed his bag beside the chair. |
| by | Cerca de | The house is by the river. |
| adjacent to | Contiguo a | The café is adjacent to the bookstore. |
| behind | Detrás de | The car is behind the truck. |
| in front of | Delante de | He stood in front of the mirror. |
| before | Delante de (orden o tiempo) | She arrived before noon. |
| underneath | Debajo (más oculto) | The keys were underneath the papers. |
| opposite | Enfrente de | The restaurant is opposite the cinema. |
| within | Dentro de los límites de | The package will arrive within two days. |
| without | Sin | He left without his keys. |
| against | Contra una superficie | She leaned against the wall. |
| alongside | A lo largo de, paralelo a | The ship sailed alongside the coast. |
« In » - « on » - « at »
- « In » se emplea para designar un espacio delimitado o una zona geográfica. Subraya una posición en el interior de un perímetro definido.
- She is in the kitchen.
- They live in France.
- The keys are in my pocket.
- « On » se aplica a una superficie plana o percibida como tal. Generalmente sugiere un contacto con esa superficie.
- The book is on the table.
- He sat on the bench.
- Her picture is on the wall.
- « At » sirve para identificar un punto específico en el espacio. Señala una localización exacta sin insistir en el interior o la superficie.
- I will meet you at the bus stop.
- She is at the entrance.
- Let's meet at the restaurant.
Distinciones entre « in », « on », « at »
- « At » apunta al punto preciso, una dirección exacta (ej. at school, at home)
- « In » evoca un espacio cerrado o una zona extensa (ej. in the room, in the house)
- « On » hace hincapié en la superficie de contacto o la posición plana (ej. on the table, on the floor)
Particularidades: In the car / On the bus / On the train
- Se utiliza « in » para el coche, ya que se trata de un habitáculo reducido y privado.
- I'm in the car.
- Se prefiere « on » para el autobús, el tren, el avión, el barco, ya que se puede circular por dentro y existe la noción de transporte colectivo.
- She is on the bus.
« Above » - « over »
« Above » y « Over » traducen ambos « por encima de », pero:
- « Above » se utiliza generalmente sin contacto directo entre los objetos, o sin superposición del objeto superior sobre el objeto inferior.
- The painting hangs above the fireplace. (ausencia de contacto, simplemente por encima)
- « Over » puede indicar un desplazamiento por encima de algo o la acción de cubrir algo.
- He put a blanket over the baby. (la manta envuelve al bebé)
« Below » - « under » - « beneath »
« Below », « under » y « beneath » significan « por debajo de », pero:
- « Under » es el más frecuente para indicar que un elemento se sitúa bajo otro
- The cat is under the table.
- « Below » se emplea principalmente cuando existe cierta distancia vertical o para marcar una posición inferior en un documento o diagrama
- The temperature is below zero.
- « Beneath » pertenece a un registro más literario o formal, y también puede tener una dimensión figurada (ej. beneath one's dignity)
- He hid the letter beneath his pillow.
« Between » - « among » - « amid »
- « Between » indica que algo está situado entre dos elementos.
- I'm standing between my two best friends.
- « Among » significa que un elemento está situado en el seno de un conjunto de más de dos elementos, sin noción precisa de cerco físico.
- She found a letter among the papers on her desk.
- « Amid » expresa el hecho de estar rodeado o inmerso en algo (generalmente una situación, una atmósfera). Pertenece sobre todo al registro formal o literario.
- They stayed calm amid the chaos.
« Across » - « Through » - « Along »
- « Across » describe el hecho de atravesar algo pasando de un lado a otro.
- They walked across the street.
- « Through » insiste en un desplazamiento en un espacio confinado o una masa.
- We drove through the tunnel.
- « Along » designa un movimiento o una posición a lo largo de una línea o un borde.
- She walked along the river.
2. Las preposiciones temporales
Las preposiciones temporales precisan cuándo ocurre un evento, su duración o su frecuencia.
| Preposición | Significado | Ilustración |
|---|---|---|
| in | Para meses, años, siglos, momentos del día | We met in July. |
| on | Para días, fechas precisas y eventos | The meeting is on Monday. |
| at | Para horas e instantes precisos | I will see you at 5 PM. |
| by | Antes de un momento límite (fecha de vencimiento) | Finish the report by Friday. |
| before | Antes de un momento dado | I arrived before noon. |
| after | Después de un momento dado | Let's meet after lunch. |
| until | Hasta un momento preciso | She stayed until midnight. |
| till | Hasta un momento (más informal) | I'll wait till you arrive. |
| since | Desde un punto en el tiempo | I have lived here since 2010. |
| for | Durante un período de tiempo | They traveled for two months. |
| during | A lo largo de un período | It rained during the night. |
| within | En un plazo | The package will arrive within 24 hours. |
| from | Inicio de un período | We worked from 9 AM to 5 PM. |
| to | Fin de un período | The shop is open from Monday to Friday. |
| between | Intervalo entre dos momentos | The event takes place between 3 PM and 5 PM. |
| around | Aproximadamente | He arrived around noon. |
| about | Alrededor de | The class starts about 10 AM. |
| past | Después de una hora | It's past midnight. |
| up to | Hasta un momento | The offer is valid up to the end of the month. |
| as of | A partir de | The policy applies as of next year. |
| throughout | Durante todo un período | The song played throughout the concert. |
| over | Durante un período | He stayed over the weekend. |
| ahead of | Antes (más formal) | We must plan ahead of the deadline. |
« In » - « on » - « at »
- « In » se emplea generalmente para periodos extensos (meses, años, estaciones, momentos del día).
- in May, in 2025, in the morning
- He was born in 1990.
- It often rains in winter.
- « On » está reservado para días y fechas específicas.
- on Monday, on December 5th
- My birthday is on July 10th.
- We will meet on Christmas Day.
- « At » designa un instante preciso.
- at 5:00 PM, at sunrise, at midday
- Let's meet at noon.
- We usually have dinner at 7 PM.
Subtilidades entre « in », « on » y « at »
- In the morning / in the afternoon / in the evening pero at night (excepción idiomática).
- At the weekend (inglés británico), on the weekend (inglés americano).
« By » - « before » - « until » - « from ... to »
- « By » indica una fecha límite, un plazo límite.
- Finish this report by Friday. (a más tardar el viernes)
- I'll be there by 6 PM. (a las 6 como máximo)
- « Before » señala que algo ocurre antes de otro evento o momento.
- We must leave before sunset.
- Finish your homework before dinner.
- « Until » marca la continuidad de una acción o estado hasta un instante preciso.
- I stayed at the office until 7 PM.
- He waited till midnight. (uso más informal para until)
- « From ... to » indica el inicio y el final de un periodo.
- I work from 9 AM to 5 PM.
- They were on vacation from Monday to Thursday.
« During » - « for » - « since »
- « During » pone de relieve el periodo durante el cual ocurre un evento, sin especificar la duración exacta.
- He called me during the meeting.
- It rained during the night.
- « For » expresa una duración.
- They studied for three hours.
- We lived in London for five years.
- « Since » se utiliza para indicar un punto de partida en el pasado y una acción o situación que perdura hasta el presente.
- I have lived here since 2010.
- She has been waiting since this morning.
3. Las preposiciones de movimiento o dirección
Estas preposiciones describen el destino hacia el cual uno se dirige o la manera en que se realiza un desplazamiento.
| Preposición | Significado | Ilustración |
|---|---|---|
| across | De un lado a otro | He walked across the street. |
| through | A través de un espacio cerrado | The train passed through the tunnel. |
| along | A lo largo de | We walked along the beach. |
| onto | Hacia una superficie | He jumped onto the table. |
| into | Hacia un espacio interior | She went into the room. |
| out of | Salir de | He got out of the car. |
| from | Origen de un movimiento | He came from London. |
| towards | En dirección a | She ran towards the exit. |
| to | Hacia un destino | We are going to Paris. |
| off | Desprenderse de una superficie | She fell off the chair. |
| up | Subir | He climbed up the ladder. |
| down | Bajar | She walked down the stairs. |
| beyond | Más allá de | The town is beyond the hills. |
| past | Pasar por delante de | She walked past the bank. |
| around | Alrededor de | They traveled around the world. |
« To » - « into » - « onto »
- « To » expresa una dirección o un destino.
- I'm going to the store.
- He walked to the bus stop.
- « Into » subraya la idea de que alguien o algo penetra en un lugar o en otro objeto.
- She poured the tea into the cup.
- « Onto » designa un movimiento hacia una superficie.
- He jumped onto the table.
Confusiones entre « in » / « into » o « on » / « onto »
- « In » (estático) vs. « into » (movimiento de entrada).
- (posición estática): She is in the room.
- (movimiento de entrada): She walked into the room.
- « On » (estático) vs. « Onto » (movimiento hacia arriba).
- (posición estática): He stands on the stage.
- (movimiento ascendente): He jumps onto the stage.
In / To + país
- Generalmente utilizamos « in » para indicar que se está en un país.
- He lives in Spain.
- Se emplea « to » para expresar el desplazamiento hacia un país o una ciudad.
- He moved to Spain last year.
« Around » - « About »
- « Around » o « about » pueden designar un desplazamiento circular o aproximado alrededor de un lugar.
- He wandered around the park.
- They walked about the city, exploring the streets. (uso más literario o variante regional)
4. Otras preposiciones frecuentes y sus usos
| Preposición | Significado | Ilustración |
|---|---|---|
| with | Acompañamiento, uso de una herramienta, manera | She wrote with a pen. / I went to the party with my friends. |
| without | Ausencia de algo | He left without his phone. |
| by | Agente de una acción (pasiva), medio de transporte, proximidad | The book was written by Shakespeare. / We traveled by car. |
| about | Tema de una discusión o aproximación | We talked about the new project. / There were about 50 people in the room. |
| like | Comparación | She runs like a cheetah. |
| as | Función, rol, comparación | He works as a teacher. / Do it as I showed you. |
| except | Exclusión de un elemento | Everyone came except John. |
| apart from | « Excepto » o « además de » según el contexto | Apart from English, he speaks Spanish. |
| instead of | Alternativa | Take tea instead of coffee. |
| according to | Fuente de una información | According to the news, it's going to rain. |
| because of | Causa de un evento | The flight was delayed because of the storm. |
| due to | Forma más formal de « because of » | The delay was due to technical issues. |
| owing to | Causa (registro formal) | The match was canceled owing to heavy rain. |
| thanks to | Causa positiva | We succeeded thanks to your help. |
| in spite of | Oposición | He finished the race in spite of his injury. |
| despite | Sinónimo de "in spite of" | She won despite the difficulties. |
| instead | Reemplazo (sin « of ») | I didn't take the bus. I walked instead. |
| unlike | Diferencia | Unlike his brother, he loves sports. |
| contrary to | Oposición respecto a una creencia | Contrary to popular belief, bats are not blind. |
| regarding | Tema de un documento o discusión | I have a question regarding your proposal. |
| concerning | Sinónimo de "regarding" | He called me concerning the contract. |
| apart | Separación | They live far apart from each other. |
| toward(s) | Intención o dirección abstracta | His attitude towards work has changed. |
| beyond | Límite superado (figurado o espacial) | This problem is beyond my understanding. |
| against | Oposición o contacto físico | They are against the new policy. / She leaned against the wall. |
| per | Frecuencia o proporción | He earns $20 per hour. |
| via | Intermediario o paso por un punto | We traveled to Italy via Paris. |
| as for | Introduce un tema diferente | As for the budget, we need to cut costs. |
| as well as | Adición | She speaks French as well as Spanish. |
| rather than | Preferencia | I would stay home rather than go out. |
| except for | Excepción | The report is complete except for a few details. |
« With » - « Without »
- « With » designa el acompañamiento, el uso de una herramienta, la manera de realizar algo.
- I went to the party with my friends.
- She cut the bread with a knife.
- « Without » expresa la ausencia de alguien o de algo.
- He left without saying goodbye.
- I can't live without music.
« By »
« By » posee varios significados según el contexto:
- En la voz pasiva, « by » introduce al agente.
- This book was written by J.K. Rowling.
- « By » designa el método o la herramienta utilizada para realizar una acción.
- We traveled by car / by train / by plane.
- « By » indica una localización (cerca de, al lado de)
- My house is by the river.
- « By » para expresar "pasar por delante"
- We walked by the park on our way home.
« About »
« About » puede significar « sobre » o « aproximadamente ».
- We talked about the new movie. (tema de la conversación)
- There were about fifty people at the party. (aproximación)
« Like » - « As »
« Like » permite comparar dos elementos o dos situaciones.
- He runs like a cheetah.
« As » puede tener varios significados. Uno de los usos comunes es « como » o « en calidad de »
- I work as a teacher. (en calidad de profesor)
Distinción entre « like » y « as »
« Like » y « as » pueden a veces ser intercambiables para expresar una comparación, pero:
- « as » introduce a menudo una cláusula (as if, as though)
- « like » suele ir seguido de un sustantivo o pronombre directo.
« Except » - « Apart from »
« Except » marca la exclusión de un elemento.
- Everyone passed the exam except John.
« Apart from » significa « salvo, aparte de », y puede servir para excluir o incluir, según el contexto.
- Apart from Monday, I'm free all week. (exclusión de lunes)
- Apart from that little issue, everything went fine. (implica « aparte de ese pequeño problema »)
5. Casos particulares y errores comunes
« At night » vs. « in the night »
Se emplea « at night » para hablar de la noche en general (momento del día).
- I usually sleep at night.
Se utiliza « in the night » para decir durante la noche, a menudo para evocar un acontecimiento específico ocurrido durante la noche.
- It started raining in the night. (hace hincapié en un momento particular durante la noche)
« Different from » - « different to » - « different than »
« Different from » es la forma más extendida y a menudo considerada estándar.
- His style is different from mine.
« Different to » se utiliza principalmente en inglés británico
- This country is different to what I expected.
« Different than » se usa más en inglés americano
- This result is different than I thought.
« Home » (a menudo) sin preposición
Cuando se expresa el hecho de volver a casa, generalmente se dice go home sin preposición.
✅ I'm going home.
❌ I'm going to home.
« Ask for something » (y no « ask something »)
Para pedir algo, la preposición for es indispensable.
- She asked for advice.
« Look at » - « look for » - « look after » - « look into »
« Look at » significa « mirar algo ».
- Look at that beautiful sunset.
« Look for » significa « buscar algo ».
- I'm looking for my keys.
« Look after » significa « ocuparse de », « cuidar de ».
- She looks after her younger siblings.
« Look into » significa « examinar », « estudiar un problema en profundidad ».
- We need to look into this matter.
« Listen to » y « hear »
« Listen to » corresponde a « escuchar ». Se escucha activamente un sonido.
- I'm listening to music.
« Hear » significa más bien « oír ». Se percibe un sonido sin noción de atención activa.
- I can't hear you properly.
« Wait for » y « wait on »
« Wait for someone/something » significa « esperar a alguien / algo ».
- I'm waiting for the train.
« Wait on someone » significa « servir a alguien ». Se utiliza esta expresión principalmente en el contexto de la restauración, pero su uso es bastante raro.
- He waited on tables during the summer. (trabajar como camarero)
« Agree with » - « Agree on » - « Agree to »
« Agree with someone » significa « estar de acuerdo » con una persona, una opinión.
- I agree with you.
« Agree on a topic » significa « ponerse de acuerdo » sobre un tema concreto.
- We agreed on the best course of action.
« Agree to something » significa « consentir », « dar el visto bueno » a una propuesta.
- He agreed to help us.
« Depend on » vs. « Depend of »
En inglés se dice depend on
✅ It depends on the weather.
❌ It depends of the weather.
« Belong to »
Para indicar la posesión, se utiliza « belong to »
- This book belongs to me.
La composición con « made of » - « made from » - « made out of » - « made with »
« Made of » se utiliza cuando la materia no ha sido transformada (la madera sigue siendo madera).
- This table is made of wood.
« Made from » se utiliza cuando la materia prima ya no es reconocible.
- Wine is made from grapes.
« Made out of » insiste en la transformación de un objeto en otro.
- This sculpture was made out of scrap metal.
« Made with » menciona un ingrediente o componente principal (a menudo para la comida).
- This cake is made with chocolate.
Omisión o adición incorrecta de to
Algunos verbos exigen la preposición to
- listen to, belong to, object to
Otros verbos no necesitan la preposición to
- attack someone, no attack to someone
Diferencias entre inglés británico y americano
- On the weekend (US) vs. At the weekend (UK).
- Different than (US) vs. Different from/to (UK).
Conclusión
Las preposiciones constituyen uno de los puntos esenciales evaluados durante el TOEIC®. Para optimizar su puntuación, es crucial:
- Dominar sus funciones principales (lugar, tiempo, movimiento, etc.) para evitar errores en las preguntas de comprensión o gramática.
- Prestar especial atención a los matices de significado y a las construcciones idiomáticas (por ejemplo, look at, look for, etc.), que aparecen frecuentemente en las secciones Reading y Listening.
- Familiarizarse con las excepciones y las variantes regionales (inglés británico vs. inglés americano), ya que el TOEIC® ofrece regularmente textos y extractos de audio que reflejan diferentes registros del inglés.
Otros recursos
- 🔗 Guía sobre preposiciones con sustantivos – Preparación TOEIC®
- 🔗 Guía sobre adjetivos seguidos de preposiciones – Preparación TOEIC®
- 🔗 Guía sobre verbos seguidos de preposiciones – Preparación TOEIC®
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