Profesor de flowexam.com explicando en inglés los sustantivos contables e incontables con ejemplos en la pizarra para la preparación del TOEIC®

Guía sobre sustantivos contables e incontables – Preparación TOEIC®

Flow Exam team

En inglés, todos los sustantivos se dividen en dos grandes familias según puedan o no ser cuantificados: los countable nouns (sustantivos contables) y los uncountable nouns (sustantivos incontables).

Dominar esta distinción fundamental es crucial para el TOEIC®, ya que determina la elección de los determinantes, los cuantificadores y la estructura gramatical de las oraciones.

1. Los sustantivos contables (countable nouns)

Los sustantivos contables designan entidades distintas que se pueden contar una por una. Estas son sus características principales:

  • Aceptan una cuantificación numérica: one book, two chairs, three students (un libro, dos sillas, tres estudiantes).
  • Poseen forma en singular y en plural.
  • En singular, pueden ir introducidos por el artículo indefinido (a / an).
  • Se usan con cuantificadores como many, a few, several para expresar cantidad.

book (libro) books (libros) chair (silla) chairs (sillas) dog (perro) dogs (perros) teacher (profesor) teachers (profesores)

Ejemplos contextualizados:

  • She has a laptop. - She has two laptops. (Ella tiene un ordenador portátil. - Ella tiene dos ordenadores portátiles.)
  • He ordered five coffees for the team. (Pidió cinco cafés para el equipo.)
  • There are several candidates waiting in the lobby. (Hay varios candidatos esperando en el vestíbulo.)

2. Los sustantivos incontables (uncountable nouns)

Los sustantivos incontables se refieren a materias, nociones abstractas o conjuntos que no se pueden contar unitariamente. Sus características principales:

  • No se cuantifican directamente
    • no se puede decir "three furnitures" o "two informations"
  • No tienen forma plural (nunca terminan en -s)
  • Nunca van precedidos del artículo indefinido (a / an).
  • Generalmente van acompañados de cuantificadores como some, much, a lot of, a little.
  • Para cuantificarlos, se utilizan unidades de medida o recipientes (a glass of water, a piece of advice).

Categorías principales de sustantivos incontables:

Líquidos y bebidaswater (agua), tea (té), oil (aceite) Materias y sustanciasrice (arroz), flour (harina), metal (metal) Nociones abstractasknowledge (conocimiento), courage (coraje), patience (paciencia) IdiomasSpanish (español), Chinese (chino) Comunicación e informacióninformation (información), advice (consejo), feedback (retroalimentación) Elementos naturalesair (aire), sunshine (luz solar), snow (nieve) Actividades y áreasresearch (investigación), homework (deberes), travel (viaje) Patologíasdiabetes (diabetes), measles (sarampión) Deportes y juegosbasketball (baloncesto), poker (póker) Estados emocionalesjoy (alegría), confusion (confusión), pride (orgullo) Magnitudes y medidaselectricity (electricidad), space (espacio), distance (distancia) Conjuntos colectivosclothing (ropa), machinery (maquinaria), jewelry (joyería)

Ejemplos contextualizados:

  • He received valuable advice from his mentor. (Recibió valiosos consejos de su mentor.)
  • There is excessive salt in this dish. (Hay demasiada sal en este plato.)
  • We need additional information before making a decision. (Necesitamos información adicional antes de tomar una decisión.)

Lista de sustantivos incontables frecuentes en el TOEIC®:

Advice Air Art Assistance Baggage Bread Business Cash Chaos Clothing Coffee Conduct Courage Damage Dancing Dust Electricity Employment Equipment Evidence Feedback Flour Food Fruit Fun Furniture Hardware Health Homework Housing Information Insurance Jewelry Knowledge Leisure Litter Luck Luggage Machinery Mail Money Music News Nonsense Paper Parking Pasta Permission Poetry Pollution Progress Proof Publicity Research Rice Safety Salt Scenery Shopping Software Space Sugar Sunshine Tea Time Traffic Transport Travel Trouble Underwear Unemployment Violence Water Weather Work

3. ¿Cómo hacer cuantificable un sustantivo incontable?

Algunos sustantivos incontables se vuelven cuantificables cuando se les asocia una unidad de medida o un recipiente específico.

milk (leche) a carton of milk (un cartón de leche) information (información) a piece of information (un dato/información) bread (pan) a slice of bread (una rebanada de pan) coffee (café) a cup of coffee (una taza de café)

Ejemplos en contexto profesional:

  • Could you bring me three bottles of water for the meeting? (¿Podría traerme tres botellas de agua para la reunión?)
  • She shared two pieces of valuable advice during the presentation. (Compartió dos consejos valiosos durante la presentación.)
  • I received an important piece of news this morning. (Recibí una noticia importante esta mañana.)

También se puede transformar un sustantivo incontable creando un sustantivo compuesto que especifique una unidad o una categoría particular:

  • luggage (equipaje, incontable) → a piece of luggage (una pieza de equipaje)
  • machinery (maquinaria, incontable) → a piece of machinery (una máquina)
  • research (investigación, incontable) → a research project (un proyecto de investigación)

4. ¿Cómo identificar si un sustantivo es contable o incontable?

No existe una regla universal, pero estos indicadores son eficaces:

  1. Si el sustantivo designa un elemento distinto que se puede contar por unidades, generalmente es contable.
  • document, employee, meeting (documento, empleado, reunión)
  1. Si el sustantivo designa una materia, un concepto abstracto o un dato colectivo, es típicamente incontable.
  • intelligence, equipment, feedback (inteligencia, equipo, retroalimentación)
  1. Algunos sustantivos cambian de categoría según el contexto de uso.
  • I need some paper for the printer. (Incontable, se refiere a la materia papel.)
  • Please read this paper carefully. (Contable, se refiere a un documento.)
  • Fish is healthy. (Incontable, se refiere al alimento pescado.)
  • There are three fish in the aquarium. (Contable, se refiere a los animales.)

5. Las sutilezas entre sustantivos contables e incontables

Aunque la distinción entre countable y uncountable nouns parece clara, hay varios matices importantes que merecen atención. Estos son los principales a recordar para el TOEIC®:

A. Sustantivos con doble estatus según el contexto

Time We met three times last week. (Tres veces, ocasiones) Time is money. (El tiempo en general.)Work She has two works on display. (Dos obras) I have too much work today. (Trabajo en general.)Space There are three spaces left in the parking. (Tres plazas) We need more space in this office. (Espacio.)Wine We ordered two wines. (Dos copas/botellas) Wine is produced in France. (El vino en general.)Stone He threw three stones. (Tres piedras) This sculpture is made of stone. (La materia piedra.)Thought She had many interesting thoughts. (Pensamientos específicos) Deep thought is required. (La reflexión en general.)Fire There were two fires last night. (Dos incendios) Fire is dangerous. (El fuego en general.)Power Several European powers signed the treaty. (Potencias, países) This device consumes too much power. (La energía.)Exercise Do three exercises for homework. (Tres ejercicios) Regular exercise is beneficial. (La actividad física.)Tea Two teas, please. (Dos tazas) Tea is grown in India. (El té en general.)Cheese They sell five different cheeses. (Cinco tipos) Cheese contains calcium. (El queso en general.)Sound I heard several strange sounds. (Ruidos específicos) Sound travels through air. (El sonido en general.)

B. "Much" vs. "Many"

  • "Many" se emplea exclusivamente con sustantivos contables.
    • Many employees attended the conference. (Muchos empleados asistieron a la conferencia.)
  • "Much" se utiliza únicamente con sustantivos incontables.
    • There isn't much time before the deadline. (No queda mucho tiempo antes de la fecha límite.)
Error típicoThere are much chairs. (Incorrecto, "chairs" es contable.)

C. "Number" vs. "Amount"

  • "Number" acompaña a los sustantivos contables.
    • A significant number of applicants were interviewed. (Un número significativo de solicitantes fueron entrevistados.)
  • "Amount" acompaña a los sustantivos incontables.
    • A considerable amount of money was invested. (Se invirtió una cantidad considerable de dinero.)
Error típicoLarge amount of documents. (Incorrecto, "documents" es contable.)

D. "Fewer" vs. "Less"

  • "Fewer" se aplica a los sustantivos contables.
    • Fewer participants registered this year. (Menos participantes se inscribieron este año.)
  • "Less" se aplica a los sustantivos incontables.
    • We need less equipment for this project. (Necesitamos menos equipo para este proyecto.)
Error típicoLess employees work on Fridays. (Incorrecto, "employees" es contable.)

E. "Some" vs. "Any"

  • "Some" aparece en las frases afirmativas.
    • I received some feedback on my report. (Recibí algunas observaciones sobre mi informe.)
  • "Any" aparece en las frases negativas e interrogativas.
    • Do you have any questions? (¿Tiene alguna pregunta?)
    • I don't have any experience in this field. (No tengo ninguna experiencia en este campo.)
Error típicoI have any ideas. (Incorrecto, "any" no se usa en frases afirmativas.)

F. "A lot of" vs. "Lots of" vs. "Plenty of"

  • "A lot of" / "Lots of" funcionan con ambas categorías de sustantivos.
    • There are a lot of candidates. (Contable)
    • There is a lot of interest in this position. (Incontable)
  • "Plenty of" significa "suficiente/abundante" y también se utiliza con ambos tipos.
    • We have plenty of resources. (Tenemos abundantes recursos.)
    • There is plenty of evidence. (Hay abundantes pruebas.)

6. Errores frecuentes con sustantivos contables e incontables

  • ❌ Decir "an advice" o "three furnitures"✅ Some advice / Three pieces of furniture
  • ❌ Emplear "many" con un sustantivo incontable✅ Usar much en su lugar (There is much confusion about this rule.)
  • ❌ Poner un sustantivo incontable en plural✅ Usar una unidad de medida (three cups of coffee en lugar de three coffees, salvo en contexto de restaurante).

Otros recursos

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