Can, could, be able to: Die Stolperfallen beim TOEIC®

Can, could und be able to drücken alle Fähigkeit oder Möglichkeit aus, sind aber nicht austauschbar.

Im Allgemeinen wird can für eine allgemeine Fähigkeit in der Gegenwart verwendet, could für die Vergangenheit oder eine hypothetische Möglichkeit, und be able to ersetzt can in bestimmten ungrammatischen Zeiten (Futur, Present Perfect).

Viele machen den Fehler, nach einem Modalverb oder in einer Zukunftsform „can“ zu wählen, obwohl grammatikalisch nur „be able to“ funktioniert.

Can und could: Grundlagen, die zu oft vernachlässigt werden

-> Can drückt eine Fähigkeit in der Gegenwart oder eine informelle Erlaubnis aus.

-> Could fungiert als Vergangenheit von can, aber auch als Konditional, um eine zukünftige Möglichkeit auszudrücken.

Wesentliche Formen und Strukturen

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In Teil 5 prüfen die Fragen eine einfache Regel: can und could bekommen niemals ein „to“ hinter sich. Im Gegensatz zu be able to.

Klassischer Fehler: „can to do“ statt „can do“ zu schreiben.

Häufige Fallstricke mit Could

Could in der Vergangenheit garantiert nicht, dass die Handlung ausgeführt wurde. Vergleiche diese beiden Sätze:

• "I could swim when I was five."
  Ich konnte schwimmen, als ich fünf war. (allgemeine Fähigkeit)
• "I was able to swim across the lake yesterday."
  Ich habe es gestern geschafft, den See zu durchschwimmen. (abgeschlossene Handlung)

In Teil 7 kann die Aussage „We could deliver by Friday“ bedeuten „wir könnten“ (Konditional) oder „wir konnten“ (Vergangenheit). Die Verständnisfragen spielen genau mit dieser Ambiguität.

Be able to: Eine Alternative, die man kennen muss

Be able to ersetzt can in allen Zeitformen, in denen can grammatikalisch nicht existiert. Es ist einfach: can hat nur zwei Formen (can/could). Daher verwendest du be able to für das Futur, das Present Perfect, den Infinitiv oder nach einem anderen Modalverb.

Konkrete Beispiele:

• "We will be able to process your request tomorrow."
  Wir werden Ihre Anfrage morgen bearbeiten können.
• "She has been able to increase sales by 15%."
  Sie hat es geschafft, den Umsatz um 15 % zu steigern.
• "You might be able to attend the meeting."
  Vielleicht kannst du an der Besprechung teilnehmen.

Grammatikfehler: „We will can process“ oder „She has can increase“.

Vergleichstabelle can/could und be able to

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Nach unserer Erfahrung mit den Kandidaten, die wir beim TOEIC® begleiten, wählt die Mehrheit überall „can“, sogar im Futur.

Das Ergebnis: ein systematischer Fehler in Teil 5, sobald ein Hilfsverb oder ein Zukunftszeitmarker erscheint.

TOEIC® Stolperfallen in Teil 5

Die Grammatikfragen nutzen drei Hauptverwechslungen aus.

Falle 1: Modal + can

"Employees ________ be able to access the system next week."

• (A) can
• (B) will
• (C) could
• (D) should

Manche kreuzen reflexartig (A) „can“ an.

Fehler: „next week“ erfordert das Futur, daher ist (B) „will be able to“ die richtige Antwort.

Wenn du „can“ wählst, spricht der Satz von der Gegenwart, nicht von der Zukunft.

Falle 2: Present perfect + Fähigkeit

"Since the update, users ________ log in faster."

• (A) can
• (B) have been able to
• (C) could
• (D) are able to

„Since“ signalisiert ein Present Perfect. Nur (B) funktioniert.

(A) und (D) sind im Simple Present, (C) in der Vergangenheit oder im Konditional.

Falle 3: Could vs was able to in der Vergangenheit

"The team ________ complete the project ahead of schedule."

• (A) could
• (B) was able to
• (C) can
• (D) has been able to

Wenn der Satz über ein spezifisches, tatsächlich erreichtes Ergebnis spricht, ist *“was able to”* die richtige Antwort.

*“Could”* drückt nur eine vergangene Fähigkeit aus, ohne mitzuteilen, ob die Handlung tatsächlich ausgeführt wurde.

Checkliste zum Merken

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Erlaubnis, Möglichkeit und Höflichkeit

Can und could werden auch verwendet, um eine Erlaubnis zu erbitten oder zu geben. Could ist höflicher, aber beide funktionieren.

• "Can I leave early today?"
  Darf ich heute früher gehen? (direkt)
• "Could I leave early today?"
  Könnte ich heute früher gehen? (formeller)

Im TOEIC® Teil 3 werden in geschäftlichen Gesprächen regelmäßig „could you“ für höfliche Bitten unter Kollegen verwendet.

• "Could you send me the updated budget report?"
  Könntest du mir den aktualisierten Budgetbericht schicken?

Die Antwort kann „Sure, I'll send it right away“ oder „I'm afraid I can't access it right now“ lauten.

Achtung: „can't“ drückt Unmöglichkeit aus, keine kategorische Ablehnung.

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